「この状況にがっかりしている。これはもう失礼にもほどがある。俺たちはそれぞれの生活のためにここへ集まっているんだからな」。

　フィラデルフィア・セブンティシクサーズの大黒柱ジョエル・エンビードは、10月1日（現地時間9月30日、日付は以下同）に『The Athletic』が報じた記事を受けてメディアへ向けてそう言い放った。

　怒りの矛先はもちろん、オールスターガードのベン・シモンズだ。シクサーズへ決別宣言をしてからというもの、チームメートたちの説得にも応じず、トレーニングキャンプにも参加していないシモンズは、同メディアの記事でエンビードとの関係も「自然に消滅する」と感じていると報じられたからである。

　2017－18シーズンから昨季まで、シクサーズはエンビードとシモンズを主軸とした布陣で戦い、18年から4年連続でプレーオフに進出。だがカンファレンス・セミファイナルの壁を突破できず、昨季はアトランタ・ホークスの前に3勝4敗で姿を消すことに。

　その中で、エンビードはシクサーズがシモンズの求めることに応えてロースターを構築してきたと語っている。

「このチームはシューターやストレッチ5をもとに構築されてきた気がしている。そこには常に（シモンズ）いたんだ。で、このチームには今もそいつがいる。…そう、このチームはいつだって彼が必要とすることを集めて作り上げてきたんだ」。

　19年のプレーオフ。シクサーズはトロント・ラプターズ相手にカンファレンス・セミファイナル第7戦までもつれたものの、最後はカワイ・レナード（現ロサンゼルス・クリッパーズ）に劇的ブザービーターを決められて惜敗。

　その後ジミー・バトラーをマイアミ・ヒートへトレードし、ストレッチ5としてプレー可能なアル・ホーフォード（現ボストン・セルティックス）を加えた。

「あれには驚いた。俺たちがジミーを手放したのは今でも失敗だったと思っている。それは（シモンズが）もっとボールを持ちたかったからなんだ。それで彼らはそう決断した。あれには本当に驚いた」。

　このままトレードが成立しなければ、シモンズはこのままシーズン全休となる可能性もあるのだが、エンビードは決して見限ったわけではない。

「俺たちは彼が入ることによってもっといいチームになる。それは間違いない。俺たちは今でも、彼が考えを変えてくれることを望んでいる。でもそのことでここにいるチームの皆が心配してしまっていることを恨んでいる」。

　シモンズが戻ってこようと離脱を続けようと、シクサーズの今シーズンはすでに幕を開けており、5日からプレシーズンゲーム4試合がスタートし、21日にニューオーリンズ・ペリカンズとのレギュラーシーズン開幕戦に臨むこととなる。

　はたして、このままシモンズは平行線をたどるのか、あるいはチームに合流するのか。それともトレード先が見つかるのか。今後の展開が気になるところだ。