2021.10.22

サンズと延長契約を結べなかったエイトン「当然がっかりしている。でも今の僕は…」

昨季サンズのファイナル進出に貢献したエイトン[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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　10月21日（現地時間20日）。昨季のウェスタン・カンファレンス覇者フェニックス・サンズがデンバー・ナゲッツとのレギュラーシーズン開幕戦に臨んだ。

　サンズはミケル・ブリッジズの16得点を筆頭に、クリス・ポール（15得点10アシスト）、ディアンドレ・エイトン（15得点6リバウンド）、デビン・ブッカー（12得点4アシスト）、キャメロン・ジョンソン（11得点）、ランドリー・シャメット（11得点）、キャメロン・ペイン（10得点）と、計7選手が2ケタ得点を残すも、14度のリードチェンジの末に98－110で黒星を喫した。

　ブリッジズ、シャメットという2018年のドラフト同期がチームと延長契約を結ぶなか、延長契約合意に至らなかったエイトンは「僕のこれまでの人生で1つ言えるのは、自分でコントロールできることをやっていこうと学んできたということ」と切り出し、こう続けている。

「同時に、僕はこのことに当然がっかりしている。でも今の僕はこのチームが再びファイナルへ戻れるようにフォーカスしている。自分がこのチームの代表にならなきゃいけない。僕は競争者なんだ」。

　18年のドラフト全体1位指名のエイトンは、今季終了後となる2022年夏に制限付きフリーエージェント（FA）となる。他チームはこのビッグマンへマックス額の超巨額契約を提示できるが、サンズがその契約にマッチすれば残留することとなる。

　はたして、エイトンが自身の評価を高めて、サンズは再び頂上決戦の舞台へと返り咲くことができるのか。今後の展開に注目していきたい。