9月29日。ゴールデンステイト・ウォリアーズとワシントン・ウィザーズが都内某所でチーム練習（一部公開）と囲み取材に応じた。

　両チームは30日と10月2日にさいたまスーパーアリーナで「NBAジャパンゲームズ2022」としてプレシーズンゲームを2試合行うこととなる。

　ここでは、ウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）とステフィン・カリー、クレイ・トンプソンのコメントを一部紹介していきたい。

　チーム練習でも安定感抜群のフォームから美しいショットを連発していたトンプソンは、対戦相手の八村塁（ウィザーズ）について「とても才能にあふれていて、アスレティックで、シュート力も高いし、日本のバスケットボール界の未来を担っている選手だと思うから、（対戦相手として）一緒にプレーができて光栄だね」と話していた。

　トンプソンのナチュラルポジションはシューティングガード（SG）で、八村はパワーフォワード（PF）ではあるものの、特にトンプソンは複数のポジションをガード可能なスイッチディフェンダーのため、八村がコートにいる時間帯にマッチアップする可能性は十分ある。

　とはいえ、両チームともトレーニングキャンプが始まったばかり。新加入選手たちも複数いることから、この時期にレギュラーシーズン、ましてやプレーオフのバスケットボールを展開するのはさすがに酷だろう。

　それでも、ウォリアーズ指揮官は「日本で2試合できるということで、すばらしい、大切なチャンスだと考えている。長旅の遠征ではあるが、遠征というのは（チームが）団結するためにはとてもいい機会だと思っている」と、今回のジャパンゲームズをポジティブに捉えていた。

　昨季までの8シーズンで4度のチャンピオンとなったウォリアーズは、球団史上2度目の連覇を目指して今シーズンへ臨む。

　昨季4度目の優勝に加えて自身初のファイナルMVPも手にしたカリーは「まだトレーニングキャンプを終えたばかりで最初のプレシーズンゲームではあるけど、ベストを尽くそうと思っているよ。そしてアリーナの雰囲気を楽しみたいね」とウィザーズとの初戦に向けて意気込んでいた。

　ウォリアーズとウィザーズによるジャパンゲームズ初戦は、今夜19時にティップオフを迎える。両チームによる世界最高峰のバスケットボールを是非とも楽しんでいただきたい。

　文＝秋山裕之