ジャズでミッチェルを上回る平均得点を残した3選手は永久欠番入り
だが本人は「僕は自分自身に高い基準を設けている」と発言

　12月20日（現地時間19日、日付は以下同）。クリーブランド・キャバリアーズがホームのロケットモーゲージ・フィールドハウスでユタ・ジャズを迎え、122－99で撃破して4連勝を飾った。

　両チームは9月に大型トレードを断行。オールスターガードのドノバン・ミッチェルがジャズからキャブズへ移籍。その見返りとして、ジャズはキャブズからラウリ・マルッカネン、コリン・セクストン、オチャイ・アバジ、さらには複数のドラフト指名権を獲得していた。

　この試合を迎える前の時点で、キャブズはイースタン・カンファレンス3位の20勝11敗、ジャズはウェスタン・カンファレンス8位の17勝15敗。一時はウェスト首位に立っていたジャズは、ウェスト中位へ順位を落としたとはいえ、ここまで大健闘を見せていると言っていい。

　ただ、この試合ではミッチェルが23得点、シェド・オスマンが22得点、ジャレット・アレンが20得点11リバウンド3ブロック、ダリアス・ガーランドが17得点8アシストを残すなど、計7選手が2ケタ得点をマーク。

　それでも、ジャズではマルッカネンがゲームハイの24得点に6リバウンド2スティール、ジョーダン・クラークソンが23得点を残した。

　キャブズは来年1月11日に敵地ビビント・アリーナへ乗り込み、ジャズと対戦する。ミッチェルにとっては、昨シーズンまで5シーズン在籍した古巣へ凱旋することとなる。

　ミッチェルは5シーズンすべてでプレーオフへ進出しており、キャリア平均28.3得点はNBA歴代7位。在籍期間こそ短かったとはいえ、レギュラーシーズンにおいてもフランチャイズ史上4位の平均23.9得点を残してきた。

昨シーズンまでジャズでトップスコアラーとして活躍してきたミッチェル[写真]=Getty Images

　20日に『Andscape』へ公開された記事のなかで、ジャズで着用していた背番号45が永久欠番になる可能性についてこう口にしていた。

「十分にやったとは思ってない。僕は自分自身に高い基準を設けている。今、誰かがそれにふさわしいと感じているかもしれない。そうなれば間違いなく僕はハッピーだし、永遠に感謝して、光栄かつありがたく思うだろうね。でも5年間で僕の背番号がカールやジョン（ストックトン）、ピストルピート、ダレル・グリフィスと一緒に掲げられるには十分だとは思えないね」

　今シーズンで創設49シーズン目を迎えたジャズで、選手として永久欠番になったのは7人のみ。エイドリアン・ダントリー（4番）、“ピストルピート”ことピート・マラビッチ（7番）、ジョン・ストックトン（12番）、ジェフ・ホーナセック（14番）、カール・マローン（32番）、ダレル・グリフィス（35番）、マーク・イートン（53番）と、レジェンドやフランチャイズの功労者たちが名を連ねている。

　ジャズという球団において、平均得点でミッチェルを上回っているダントリー（29.6）、マローン（25.4）、マラビッチ（25.2）はいずれも永久欠番入りしているため、その可能性は決してゼロではないはずだ。

　ただ、もしミッチェルが永久欠番の仲間入りを果たすとしても、それはあくまで現役引退後となる。まずは対戦相手として凱旋するジャズとのアウェーゲームに注目したいところだ。