「もしオールスター入りすれば、ダンクコンテストもやってみせるよ」と発言

　1月21日（現地時間20日、日付は以下同）のインディアナ・ペイサーズ戦。デンバー・ナゲッツはホームのボール・アリーナで134－111と圧勝し、連勝を9へと伸ばした。

　ナゲッツはニコラ・ヨキッチがハムストリングの張りにより欠場も、アーロン・ゴードンがゲームハイの28得点に5リバウンド6アシスト、マイケル・ポーターJr.が19得点8リバウンド、ジャマール・マレーがトリプルダブル（17得点10リバウンド14アシスト）に2スティール、ブルース・ブラウンが17得点4リバウンド5アシスト2スティールを残すなど、計6選手が2ケタ得点。

「僕らはすごくアンセルフィッシュなんだ。それに誰が点を重ねようと気にすることもない。自由にプレーしているってこと」とマレーが話したとおり、ナゲッツはチームとしての雰囲気も良く、ウェスタン・カンファレンス首位の33勝13敗を残している。

　そのナゲッツで、自己最高級のシーズンを送っているのがゴードンだ。2021年3月のトレードでオーランド・マジックから加入した203センチ106キロのフォワードは、スターターとして攻防両面で活躍を続けている。

　キャリア9年目、ナゲッツ在籍3年目の27歳は、今シーズンここまで41試合に出場して平均29.9分16.8得点6.7リバウンド2.6アシストをマーク。得点はナゲッツ加入後としては最多で、フィールドゴール成功率59.3パーセントはキャリアハイ。

　そんなゴードンは、20日に『Sports Illustrated』へ公開された記事のなかで、自身の役割について「僕はコート上でいろんなことができるんだ。彼ら（チーム）はグルーガイ（潤滑油役）になれる誰かを必要としていた。僕は1番（ポイントカード）から5番（センター）までこなせる。それにグルーガイとしての役割を求められれば、それもこなせるのさ」と話していた。

スコアラーやディフェンダーなど、ナゲッツで数多くの仕事をこなすゴードン[写真]=Getty Images

　ウェスト首位の座を堅持するナゲッツは、今年のオールスターゲームでヨキッチがスターター枠で選出されることが確実視されている。そしてヘッドコーチ（HC）投票で決まるリザーブ枠に、マレーとゴードンが選ばれる可能性がある。

　するとゴードンは「もし僕がオールスター入りすれば、ダンクコンテストもやってみせるよ」と発言。マジック時代、ゴードンは2016、2017、2020年にオールスターのスラムダンクコンテストへ出場しており、特に2016年はミネソタ・ティンバーウルブズのザック・ラビーン（現シカゴ・ブルズ）と過去最高級の決勝を演じて世界中を沸かせた。

　今年のダンクコンテスト出場が予想されているのはシェイドン・シャープ（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ケニョン・マーティンJr.（ヒューストン・ロケッツ）、マック・マクラング（デラウェア・ブルーコーツ／Gリーグ）の3選手。

　ここにゴードンが加わるならば、さらに大きな盛り上がりを見せるに違いない。昨年のクリスマスゲームで、ゴードンは豪快なダンクを何本も炸裂させており、その破壊力は健在。もしオールスター本戦への出場が決まれば、4度目の挑戦が実現することになりそうだ。