前年王者として歴代ワースト2位のアウェー11連敗に終止符
トンプソンは終盤戦を「プレーオフに向けて最高のウォームアップになるさ」

　3月21日（現地時間20日、日付は以下同）。ゴールデンステイト・ウォリアーズが敵地トヨタ・センターへ乗り込み、ヒューストン・ロケッツとのアウェーゲームへ臨んだ。

　20日を終えた時点で、ロケッツはウェスタン・カンファレンス最下位の18勝53敗と低迷しており、すでにプレーオフ進出の可能性も消滅。だがこのチームは先週にボストン・セルティックス、ロサンゼルス・レイカーズ、ニューオーリンズ・ペリカンズを下して3連勝を飾っており、決して楽な相手ではなかった。

　それでも、ウォリアーズはステフィン・カリーがゲームハイの30得点に7リバウンド5アシスト2スティール、クレイ・トンプソンが29得点7リバウンドをマーク。それぞれ5本の3ポイントシュートを成功させるなど“スプラッシュ・ブラザーズ”が躍動。

　さらにジョナサン・クミンガが17得点4アシスト、ケボン・ルーニーが11得点10リバウンド、ドレイモンド・グリーンが8得点7リバウンド7アシストを残し、121－108で勝利して連敗を3で止めた。

ゲームハイの30得点を奪ったカリー[写真]=Getty Images

　ウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）は、ロケッツ戦を控えた時点でこのチームが前回アウェーでいつ勝利したのか思い出せず、1月31日のオクラホマシティ・サンダー戦だと知らされて「ありがとう。これ以上気持ちが楽になることはない」と話していた。

　ディフェンディング・チャンピオンとして迎えた今シーズン。開幕からアウェー8連敗を喫したウォリアーズは、チャンピオンチームとして歴代ワースト2位のアウェー11連敗に陥っていた。オールスターブレイク後では敵地で初の勝利となったことで、一安心したに違いない。

　だがカリーは「コートを後にする時には自分たちの表情から笑みがあった。けど僕らはもっといいプレーをしなきゃいけないことは分かっている」と口にし、グリーンは「勝利したのは良いことだ。俺は危機を脱するうえで、必ずしもそうである必要はないと見ている。俺たちは1試合に勝った。次の試合も勝ちに行くことが必要なんだ」と気を引き締めていた。

　とはいえ、この勝利でアウェー連敗地獄から脱したことは事実。この試合を迎える前の時点で、ウォリアーズはアウェーでリーグワーストの平均124.5失点を喫していた。さらに『ESPN Stats & Info』によると、ウォリアーズは敵地でなんと36試合連続で110失点以上を喫しており、NBA史上4位だった。それがロケッツ戦では108失点と、今シーズンのウォリアーズにとって、アウェーゲームではシーズン最小だった。

　この勝利でウォリアーズはウェスタン・カンファレンス6位の37勝36敗。5位のロサンゼルス・クリッパーズ（38勝34敗）まで1.5ゲーム差であるとともに、7位のダラス・マーベリックス（36勝36敗）が0.5ゲーム差で迫っており、プレーイン・トーナメントを回避してプレーオフへ出場するためには1試合も落とせない状況と言っていい。

　ウォリアーズはレギュラーシーズン残り9試合。トンプソンは「競争を好む者として、最も重要な試合が続くなかでその瞬間を味わいたいね」と語り、4月16日に始まるプレーオフへ向けて「ポストシーズンに勝るものはない。残り試合は最も激しい競い合いとなるバスケットボールに向けた最高のウォームアップになるさ」と話していた。

　23日のマブス戦を終えると、ウォリアーズは29勝7敗を誇るホームで4連戦を迎えることとなる。