トーナメント史上2位タイの16アシストを含むトリプルダブルでチームは快勝

　3月22日（現地時間21日）に幕を開けたNCAAトーナメント。この日XLセンターで行われたマレー州立大学とマーケット大学の試合で、偉大な記録が生まれた。

　マレー州大2年のジャ・モラントがコート上で躍動し、17得点11リバウンド16アシストのトリプルダブルを達成。モラントの活躍もあり、マレー州大が83－64でマーケット大を下して2回戦進出。

　『ESPN Stats & Info』によれば、1983－84シーズンにアシストが公式スタッツになってからというもの、NCAAトーナメントでトリプルダブルを残した選手はわずか7選手のみ。

　モラントはドレイモンド・グリーン（ミシガン州大／2度／現ゴールデンステイト・ウォリアーズ）やドウェイン・ウェイド（マーケット大／現マイアミ・ヒート）、シャキール・オニール（ルイジアナ州大／元ロサンゼルス・レイカーズほか）といったそうそうたるメンバーの仲間入りを果たした。

前回NCAAトーナメントでトリプルダブルを達成したのは2012年のグリーンだった[写真]=Getty Images

「チームメートの皆とコートに出て、NCAAトーナメントで勝利することができたんだ。すっごく楽しめたよ」と『ESPN』へ語ったモラント。複数の現地メディアが注目する中、大舞台で申し分ないパフォーマンスを見せたと言っていいだろう。

　ちなみに、今シーズン全体でモラントは3度目のトリプルダブルを達成している。この数字は過去20シーズンにおいて、アンドレ・イグダーラ（アリゾナ大／現ウォリアーズ）やハッサン・ホワイトサイド（マーシャル大／現ヒート）などごく限られた選手しか達成していない。

　また、この試合でモラントが挙げた16アシストは、NCAAトーナメント史上2位タイという好数字。モラントはチームメートたちについて「僕をより良い選手にしてくれる」と語り、感謝を示していた。

　今年のNBAドラフトにアーリーエントリーすることが濃厚なモラントについて、マーケット大戦を見たNBAエグゼクティブは「彼はすばらしいアスレティック能力を持ったエリートなパサーだ」と絶賛。モラントはこの試合で自らの価値を飛躍的に高めたのだった。

⑫モラントはトーナメント初戦で最も輝きを放っていた[写真]=Getty Images