「高いレベルで競い合うことはいつだって楽しいものだった」と振り返る

　ダラス・マーベリックス一筋でNBAキャリア21シーズンを全うしたレジェンドのダーク・ノビツキーが、現在中国で行われている「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」（以降、W杯）に姿を現した。

　ノビツキーは今年5月、ヤオ・ミン（元ヒューストン・ロケッツ／中国）、コービー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ／アメリカ）に次ぐ3人目のグローバル・アンバサダーへ就任していた。

多くのファンがスマホで撮影する中、会場に登場したノビツキー[写真]=fiba.com

　9月3日（現地時間2日）に『SLAM』へ掲載された記事の中で、ノビツキーは「（現役として）競い合う日々が終わってしまったことは、もちろん悲しいこと。でも僕は今でも、バスケットボールの国際化を手助けしたいんだ」とコメント。

　また、ノビツキーはグローバル・アンバサダー就任について、そして現在行われているW杯について、このように語っている。

「FIBAにおける競争の中で、僕はすばらしい成功を収めてきた。高いレベルで競い合うことはいつだって楽しいものだったんだ。それで（FIBA側から）アプローチがあって、即答で承諾したんだ。バスケットボールは国際的に成長しているし、ここ中国でも大きな成長を見せている。もう信じられないくらいのファンがいるんだ。W杯ではベストなアスリートたちがいるから、この数週間は面白くなること間違いなしさ。スポーツとしてさらに成長することができるとなおいいね」。

ノビツキーはドイツ代表として2006年に日本で行われたFIBA世界選手権（現W杯）でもプレー[写真]=Getty Images

　ノビツキーの母国ドイツはFIBAランキング22位。グループGのドイツはフランス（同3位）との大会初戦、第1クォーター終了時点で4－16と引き離されてしまう。その後デニス・シュルーダー（オクラホマシティ・サンダー）を中心に必死の追い上げを見せて接戦まで持ち込んだものの、最終スコア74－78で惜敗。

　ドイツ代表はセカンドラウンド進出をかけて3日にドミニカ共和国（同18位）、5日にヨルダン（同49位）と戦うこととなる。

　今大会のグローバル・アンバサダーを務めるヤオは2016年にバスケットボール殿堂入りしており、コービーとノビツキーも近い将来に殿堂入りすることが確実視されているNBA史上有数のレジェンド。

　世界的な知名度を誇るスーパースターたちの前で、どのチームがW杯を勝ち上がっていくのかは、ファンだけでなく選手たちも注目していることだろう。