チームトップの出場時間を記録し、アメリカの主力として活躍したミッチェル

　8月31日から開幕した「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」（以降、W杯）は、9月15日に最終日を迎え、オーストラリア対フランスによる3位決定戦、アルゼンチンとスペインによる決勝戦が行われる。

　しかしながら、FIBAランキング1位のアメリカ代表は準々決勝でフランスに敗退。順位決定戦でセルビアにも敗れて屈辱の2連敗。14日に行われたポーランド戦を制したものの、7位という悔しい結果に終わった。

　今回のアメリカ代表は、グレッグ・ポポヴィッチHC（ヘッドコーチ／サンアントニオ・スパーズHC）による新体制で迎えたものの、スーパースターがこぞって不参加を表明。8月上旬から行われたトレーニングキャンプを前にも多くの選手が出場辞退となり、急造チームかつベストメンバーではなかったことは否定できない。

　そんな中、キャリア3年目のドノバン・ミッチェル（ユタ・ジャズ）は8試合すべてに出場し、チームトップの平均27.2分に13.1得点4.3リバウンド5.0アシスト1.1スティールと奮闘。

　平均得点とアシストは、いずれもケンバ・ウォーカー（ボストン・セルティックス／平均14.4得点5.4アシスト）に次ぐチーム2位と、主力として毎試合活躍を見せていた。

　特に準々決勝のフランス戦で見せた怒濤のスコアリングショーは強烈なインパクトを与えていた。第3クォーターに10点ビハインドを背負う中、ジャンパーやレイアップ、3ポイントで加点。豪快なダンクをたたきつけたことも印象的だったと言っていい。

　15日（現地時間14日）、W杯を終えたミッチェルは、現地メディア『The Athletic』へ胸の内を明かしていた。

「東京（東京オリンピック2020）ではまた12人が選ばれて出場することが期待されている。来年、僕らは舞い戻ってみせる。今年僕らが準備不足だったわけではないけど、もっと入念な準備をしていく」とミッチェルは言う。

　現時点でポポヴィッチHCが来年の東京オリンピックのロースターを決めていることはまずないものの、今回のW杯の結果をふまえて準備に時間をかけつつ、より強力なロースターで臨むことが期待されている。

W杯でプレーした選手たちを称えていたポポヴィッチHC[写真]=Getty Images

レブロンやカリーがオリンピックに興味を示す中、ミッチェルの飛躍にも期待

　今回のW杯を辞退したレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）やステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）といった世界的なスーパースターたちも、オリンピック出場について前向きに捉えている。

　さらに、今夏のトレーニングキャンプに招待されたジェームズ・ハーデン（ヒューストン・ロケッツ）やアンソニー・デイビス（レイカーズ）といったリーグ屈指の実力者たちも参加表明するかもしれない。

　ミッチェルはレブロンやカリー、ハーデンたちとは選手としての実績や格で劣るものの、「（オリンピック出場について）彼らがオファーしてくるのを待たなければいけないとは思う。でも僕は、来年もあの場にいたいんだ」と語っていた。

　今季のNBAは、W杯の影響で昨季から開幕が約1週間遅れることとなる。W杯ではアメリカ代表だけでなく、複数の国と地域でNBA選手たちが活躍しており、今季のパフォーマンスに影響を及ぼす可能性は決してゼロではない。

　それでも、マイク・コンリーやボーヤン・ボグダノビッチ、ジェフ・グリーンにエマニュエル・ムディエイが加わり、豪華戦力を手にしたジャズで、ミッチェルが今季どんなパフォーマンスを見せてくれるのかはぜひとも注目していただきたい。

リーグ屈指の若手スコアラーとして活躍するミッチェル。今季の活躍にも大いに期待したい[写真]=Getty Images