12月23日から29日の期間、東京体育館において、「ウインターカップ2017 平成29年度 第70回全国高等学校バスケットボール選手権大会」が開催される。全国高等学校総合体育大会（インターハイ）、国民体育大会（国体）とともに高校バスケットボール界の三大タイトルであり、ウインターカップは高校最後の王座を争う大会でもある。そして、昨年9月からBリーグが始まったと言えども、高校最後の栄冠を争うこの大会が、国内で最も人気があるバスケットボールコンテンツと言っても過言ではない。バスケットボールキング編集部では今大会で注目すべき5チームをピックアップした。
■（1）明成高校（高校総体2／宮城県）
1回戦負けだった昨年のウインターカップを経て、インターハイでは2年ぶりに決勝のコートに立った。
決勝の相手は福岡大学附属大濠高校（高校総体1／福岡県）。序盤は主導権を握ったが、後半、福大大濠が展開したゾーンを攻めあぐねて一進一退の攻防に突入。3点ビハインドで迎えた残り2秒、相原アレクサンダー学（3年）が執念のバスケットカウントをもぎ取るが、同点を狙ったフリースローは惜しくも外れ、ルーズボールを保持できぬまま60－61でタイムアップを迎えた。
チームの主軸を担うのは、キャプテンを務める189センチの長身ガードの相原と、高いリバウンド力と得点力でゴール下を制圧する八村阿蓮（3年）。下級生の頃から注目を集めた2人だが、昨年までは全国大会で目立った活躍を挙げられていない。しかし新チームが始動してからは大きく成長。身体能力を活かした華やかなプレーを見せるハーフの選手が目立つ中、2人はその能力を、泥臭くチームを支えることに注ぎ、真のリーダーとしてチームをけん引している。佐藤久夫コーチもインターハイ時に、「高校3年生の終盤と同じレベルで私の気持ちを理解できるようになった」と、彼らの精神面での成長を大きく評価していた。
そんな頼もしい大黒柱にガードの塚本舞生（3年）、シューターの田中裕也（2年）、フォワードの本間紗斗（3年）らが絡み、インターハイ以降は下級生も台頭してきた。持ち前の粘り強くスピーディーなバスケットで、夏の悔し涙をうれし涙に変えたい。
文＝青木美帆