12月23日から武蔵野の森総合スポーツプラザとエスフォルタアリーナ八王子で幕が開ける「SoftBank ウインターカップ2019 令和元年度 第72回全国高等学校バスケットボール選手権大会」。今年度から出場チームが例年の男女各50チームから60チームに拡大し、頂点までの道のりは一層険しくなった。そんな高校バスケット界最高峰の大会を前に、バスケットボールキングでは今大会で注目すべき選手を紹介していく。
■ウインターカップ女子注目選手（2）杉本りく（3年／足羽高校／福井県）
「今年のチームは大きな選手はいないけど、それだけにオールコートに粘り強く当たるうち本来のスタイルで戦うしかない」
そう語るのは足羽高校の林慎一郎コーチだ。今夏、北信越大会や鹿児島で行われたインターハイで、足羽の持ち味である“泥臭い”バスケットボールでボールを追う姿が強く記憶に刻まれている。
その先鞭をつけるのがチームのエースでもある杉本りくだ。相手チームに息をもつかせないアップダウンの激しい攻防において、杉本のスピードは他の選手を圧倒するものがある。ディフェンスではオールコートで当たるトップの位置に陣取り、ボールマンにプレッシャーをかける。そして、ボールを奪えば一気にゴールを目指すのだ。
その杉本の名前が全国区となったのは湯沢翔北高校（秋田県）と対戦した今夏のインターハイ2回戦。ディフェンスを切り裂くようなドライブに加え、9本の3ポイントシュートを叩きこみ、女子として1試合最多得点記録となる57得点をゲットした。
今夏のインターハイでは驚異的な得点力を発揮した[写真]=佐々木啓次
そのインターハイでは3回戦で準優勝した岐阜女子高校（岐阜県）に74－87で足羽は敗れるが、「最後まで諦めることはなかったが、今後の課題は最後まで自分たちのバスケっとボールをやり切ること」と林コーチは冬に向けての課題を挙げている。
そして「小さくてもできることを証明したい」と林コーチは意気込んだ。
もちろんそれには杉本の攻防での貢献が不可欠である。高校生最後の舞台で、試合終了のブザーが鳴るまで諦めないプレーを見せる足羽には杉本の姿がきっとあるはずだ。
文＝入江美紀雄