日本バスケットボール協会は「バスケットボールで日本を元気に」の理念のもと、日本のバスケファンへ元気を届けるコンテンツを6月27日（土）まで毎週金曜日・土曜日の週2回配信することとなった。第11回は6月19日（金）21時から、いよいよ男子日本代表戦の配信が開始される。悪夢の4連敗からスタートしたFIBAバスケットボールワールドカップ2019アジア地区1次予選の転機となったオーストラリア戦を振り返る。
「日本バスケ史上、最も過酷な一年が、はじまる。」
そう銘打たれてスタートした男子日本代表の「FIBAバスケットボールワールドカップ2019アジア地区1次予選」は、まるでその予言が的中したかのように”最も過酷”な始まりだった。2017年11月24日、ホームにフィリピンを迎えての大事な初戦は、試合序盤の出遅れが響いて71－77で黒星。続くオーストラリアとのアウェー決戦では力の差を見せつけられ、Window2のチャイニーズ・タイペイ戦、フィリピンとの再戦でも競り負けた。予選開幕から悪夢の4連敗…。日本は早くも崖っぷちに立たされてしまった。
崖っぷちに追い込まれた日本代表はオーストラリアから初勝利をあげる [写真]＝Getty Images
しかし、Window3のオーストラリア戦を前に希望の光がさす。当時ゴンザガ大学に所属していた八村塁（ワシントン・ウィザーズ）、帰化選手となったニック・ファジーカス（川崎ブレイブサンダース）が新たに加入。日本の弱点と言われ続けてきたインサイドは武器に一変した。そして迎えたオーストラリアとの大一番では、ホームの大声援を背にファジーカスが25得点、八村が24得点を叩き出し、79－78で待望の予選初勝利。運命をかけた一戦で大金星を挙げた日本は、1勝4敗で並んだチャイニーズ・タイペイとの最終戦を40点差で制し、辛くも1次予選突破を決めた。
思い切りのいいプレーで日本に勝利を呼び込んだ八村塁 [写真]＝Getty Images
■配信／JBA公式YouTube：https://www.youtube.com/channel/UC6yI_Ev0RGKUh0JzhdRdaZw
■第11回配信：6月19日（金）21:00～（予定）
＜予定内容＞
「FIBAバスケットボールワールドカップ2019アジア地区1次予選」
・Window 1（ハイライト）
日本vsフィリピン
オーストラリアvs日本
・Window 2（ハイライト）
日本vsチャイニーズ・タイペイ
フィリピンvs日本
・Window 3
日本vsオーストラリア ※フルゲーム
チャイニーズ・タイペイvs日本（ハイライト）
※竹内譲次（アルバルク東京）、ニック・ファジーカス（川崎）、八村塁（ウィザーズ） 各選手コメントあり