2月19日（現地時間18日）に迫った「NBAオールスターゲーム2018」。今年はイースタン・カンファレンスとウエスタン・カンファレンスによるゲームではなく、レブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）がキャプテンを務める「TEAMレブロン」と、ステフィン・カリー（ゴールデンステート・ウォリアーズ）がキャプテンを務める「TEAMステフィン」というオリジナルチームの対決という形で行われる。そこでバスケットボールキングでは、今年のオールスター出場選手を、チーム別でそれぞれ紹介していく。
■TEAMステフィン選手紹介①
ジミー・バトラー（ミネソタ・ティンバーウルブズ）
ガード／203センチ／107キロ／キャリア7年目
＜NBAにおける主な記録・功績＞
最優秀躍進選手賞（MIP）：1回（2015）
オールNBAサードチーム選出：1回（2017）
オールNBAディフェンシブセカンドチーム選出：3回（2014，15，16）
オールスター選出：4回（2015，16，17，18）
＜2017－18シーズン 個人成績＞
平均36.9分21.7得点5.4リバウンド5.0アシスト2.0スティール
※1月29日（現地時間28日）終了時点
弱小ウルブズをウエスト上位に引き上げた攻防兼備の万能戦士
1月23日（現地時間22日）、ロサンゼルス・レイカーズの新人ロンゾ・ボールが、ファン投票でバトラーをも上回る60万以上を獲得したことについて、現地メディア『Minneapolis Star Tribune’s』から質問を受けた。するとバトラーは「俺のことは気にしなくていいさ」と切り返した。「本音を言ってしまえば、俺はオールスターゲームでプレーしたいとさえ思っていないんだ。俺は（相手選手を）ガードすることとハードにプレーすることにプライドを持って取り組んでいる。だから、オールスターのコートでプレーするのにふさわしくないんじゃないかな」とバトラーは続けた。
ハーデン（左）やレブロンといった一線級の選手とも1対1で対処できるディフェンス力がバトラーの強みの1つ[写真]=Getty Images
確かにバトラーのプレーには、華やかなボールハンドリングスキルや周囲を魅了するダンク、目の覚めるようなアシストはほとんどない。しかしこの男の価値は、今季新加入したウルブズの成績を見れば明らかだ。昨季は52試合終了時点で19勝33敗だったチームが、今季は32勝20敗（ウエスト4位）とリーグ上位の成績を収めている。誰よりもハードなプレーで相手チームのスコアラーをガードし、ウルブズを勝利へと導くべく、必要となればアグレッシブなスコアラーとして高得点を挙げる。仮にヘッドコーチではなくとも、この男がオールスターにふさわしいかどうかは容易に判断できるはずだ。
＜オールスターモーメント＞
控えめながら、豪快なダンクで会場を沸かせる
過去3年連続で選出されているが、そのうち2016年はケガにより欠場しているため、出場したのは2回のみ。昨年はスターター出場したものの、6得点3リバウンド2アシストと控えめ。しかし、豪快なダンクで会場を沸かせた。
＜今年のオールスターにおける注目点＞
接戦時の終盤にグリーンと強力なストッパーデュオ形成？
TEAMステフィンのロースターには、チームメートで今回初選出となったカール・アンソニー・タウンズがいる。基本的に、バトラーはコートに立ってもシュートを乱発せず、タウンズやほかのチームメートへ得点機会を譲ることだろう。しかし第4クォーター中盤以降で接戦になっているとすれば、ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステート・ウォリアーズ）とバトラーによるリーグ最高級のディフェンダーデュオとして‟出番“が来るはずだ。
パワーとスピードを兼備したバトラーのダンクも見ごたえ十分[写真]=Getty Images