2月19日（現地時間18日）に迫った「NBAオールスターゲーム2018」。今年はイースタン・カンファレンスとウエスタン・カンファレンスによるゲームではなく、レブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）がキャプテンを務める「TEAMレブロン」と、ステフィン・カリー（ゴールデンステート・ウォリアーズ）がキャプテンを務める「TEAMステフィン」というオリジナルチームの対決という形で行われる。そこでバスケットボールキングでは、今年のオールスター出場選手を、チーム別でそれぞれ紹介していく。
■TEAMレブロン選手紹介②
ビクター・オラディポ（インディアナ・ペイサーズ）
ガード／193センチ／95キロ／キャリア5年目
＜NBAにおける主な記録・功績＞
オールスター選出：1回（2018）
＜2017－18シーズン 個人成績＞
平均34.3分24.2得点5.2リバウンド4.1アシスト1.9スティール
※1月30日（現地時間29日）終了時点
“完璧なホーム”と呼べる場所で大躍進した苦労人
2013年のドラフト1巡目全体2位でオーランド・マジックに指名されると、主力として平均30分以上のプレータイムを与えられたオラディポ。平均13得点以上を毎シーズン挙げ、ディフェンス面でもフットワークとスタミナを活かして相手選手を苦しめていたものの、16年はオクラホマシティ・サンダー、17年にはペイサーズへトレードと、所属チームが何度も変わる苦労を味わってきた。
現地時間12/10のナゲッツ戦では47得点を記録。今季はフリースロー試投数でキャリアハイを記録しているように、積極性が増した[写真]=Getty Images
今季を迎えるにあたって、オールスター常連の万能戦士ポール・ジョージ（現サンダー）が移籍したこともあり、ペイサーズの評価は決して高くなかった。それでも、1月30日（同29日）終了時点でイースト7位（28勝23敗）につけており、リーグで最も周囲を驚かせたチームの1つとして勝ち星を積み重ねている。その立て役者がオラディポなのは間違いない。大学時代を過ごしたインディアナで急成長を遂げたオラディポは、12月11日（同10日）のデンバー・ナゲッツ戦ではキャリアハイの47得点を奪うなどキャリア最高のシーズンを過ごしている。スモールマーケットと呼ばれるインディアナだが、「ただのスモールマーケットじゃない。“ビッグな”スモールマーケットだ」とオラディポは言う。「そうじゃなきゃ、NBAオールスターを開催したりはしない。間違いなく魅力的な場所なんだ」と、現地メディア『IndyStar.』に語っていた。インディアナでオールスターが開催されるのは2021年。オラディポはペイサーズどころかリーグを代表する選手の1人に成長しているかもしれない。
＜オールスターモーメント＞
本戦は初ながらも数々のコンテストに出場
2014、15年のライジング・スターズをはじめ、スキルズチャレンジなどに出場した経歴がある。15年に出場したスラムダンクコンテストでは、ザック・ラビーン（当時ミネソタ・ティンバーウルブズ）と決勝戦を戦っており、跳躍力を活かしたダンクには定評がある。
＜今年のオールスターにおける注目点＞
ウェストブルックとのダンク共演、‟ライバル“ジョージとの関係は？
エンターテインメイント性十分なラッセル・ウェストブルック（オクラホマシティ・サンダー）とオラディポは、ガードの選手としてはリーグ屈指のダンカーであり、ユーモアも備えているため、ファンのみならず選手たちをも楽しませてくれるだろう。その一方で、昨夏トレード相手となったポール・ジョージ（サンダー）とはどのようなプレーを見せるのかが気になるところだが、その不安は“オールスター”の楽しい雰囲気で解消されるはず。
15年のダンクコンテストでは、滞空時間の長い空中遊泳から豪快なダンクを何度も決めた[写真]=Getty Images