2月19日（現地時間18日）にカリフォルニア州ロサンゼルスのステープルズ・センターで行われたNBAオールスターゲーム2018は、接戦の末、チームレブロンが148－145でチームステフィンを破った。
試合後、チームステフィンでデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）とともにチーム最多の21得点をマークしたデマー・デローザン（トロント・ラプターズ）は、メディアから「過去2回、ロサンゼルスで行われたオールスターのMVP（最優秀選手）はシャック（シャキール・オニール／元ロサンゼルス・レイカーズほか）とコービー（ブライアント／元レイカーズ）だった。あなたのチームが勝っていたら、MVPはあなただったのではないかと思いますが、どう思いますか？」と聞かれた。オニール氏もブライアント氏もデローザンのようにロサンゼルス出身ではないが、MVPを得た時はレイカーズに所属していたため、ロサンゼルスの選手と考えての質問だった。
するとデローザンは、「君は僕の心をもっと傷つけたいんだね」と苦笑いした。
試合後の会見で心情を吐露したデローザン [写真]=Getty Images
彼にとっては、天国から地獄に落とされたような試合だった。第3クォーターをわずか3点リードで終えたチームステフィンは、第4クォーター序盤、デローザンのダンクとターンアラウンド・ショットでリードを7点に広げた。中盤にデローザンが2本のフリースローを決めた時点で11点リード。リラードも続き13点リードを奪った。
同点に追いつかれた試合終了残り40.2秒、相手のカイリー・アービング（ボストン・セルティックス）のミスショットのリバウンドを奪ったのがデローザン。ファウルを得たが決めたフリースローは1本だけ。その直後、レブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）のレイアップで逆転された。
次のポゼッションでジェームズ・ハーデン（ヒューストン・ロケッツ）が外したが、デローザンがオフェンスリバウンドを奪い、チームステフィンは再びチャンスを得た。しかしデローザンはターンオーバーを犯してしまい、チームレブロンに加点されて敗れた。
地元のオールスターであったこと以外に、できることならMVPを獲得したい理由がデローザンにはあった。
カリフォルニア州コンプトン出身のデローザン [写真]=Getty Images
現在、父が重い病気を患っており、シーズン中に何度もロサンゼルスに戻って父を訪ねている。「父は僕のすべて。僕の手にバスケットボールを置いてくれたのも父だ。父は僕を公園へ連れて行ってくれた。父がいたから僕はスポーツをした。父を尊敬している。それは永遠に変わらない」。母親も長年、全身性エリテマトーデスに苦しまされている。
オールスターウィークエンド中には、午前3時に「鬱になっている」とツイートしていたが、翌日のインタビューセッションでは元気な姿を見せた。その中でデローザンは、「両親に自分を誇りに思ってほしい」と話していた。
デローザンは「MVPを得たかった」と心の底から思っていただろう。そして、彼の両親は、MVPトロフィーがなくても息子を十分に誇りに思っているはずだ。
文＝山脇明子