【NBA】イーストのプレーオフ出場枠を巡る激しい争い／プレーオフ特別企画①

4月15日（現地時間14日）から、計16チームによる今シーズンの王座を懸けた激闘、「NBAプレーオフ2018」が幕を開ける。そこでバスケットボールキングでは、プレーオフ出場チームやシリーズ勝敗予想に加え、これまでのプレーオフにおける名シーンや印象的なシリーズ、ゲームなども順次お届けしていく。

＜プレーオフ特別企画①＞
イーストのプレーオフ出場枠を巡る激しい争い

　4月3日（同2日）時点で、イースタン・カンファレンスでは今季のプレーオフ出場チームのうち、6チームが決まっている。ここでは、その6チームとともに、残り2つの出場枠を懸けた争いについても見ていこう。
※順位、成績は4月3日（同2日）終了時点

■イースタン・カンファレンス
＜プレーオフ出場チーム＞
1.トロント・ラプターズ（55勝21敗）
2.ボストン・セルティックス（53勝23敗）
3.クリーブランド・キャバリアーズ（47勝30敗）
4.フィラデルフィア・セブンティシクサーズ（46勝30敗）
5.インディアナ・ペイサーズ（46勝31敗）
6.ワシントン・ウィザーズ（42勝35敗）

シクサーズが6年ぶりにプレーオフ返り咲き

　今年注目したいチームとして、シクサーズが挙げられる。今季は2011－12シーズン以降では初のプレーオフ出場を決めており、現在10連勝と調子を上げている。3位のキャブスとは0.5ゲーム差、5位のペイサーズとも0.5ゲーム差のため、順位が変わる可能性こそあるものの、4位以内に入ればファーストラウンドでホームコート・アドバンテージを手にすることができる。先日、脳震とうと左目の眼窩骨折により戦線離脱した大黒柱ジョエル・エンビードがプレーオフに復帰できれば、面白い存在となる。

＜プレーオフ出場枠争い＞
7.マイアミ・ヒート（41勝36敗）
8.ミルウォーキー・バックス（41勝36敗）
9.デトロイト・ピストンズ（37勝40敗）

ヒートとバックスの逃げ切りが濃厚

　5試合を残した時点で、3チームが2つの枠を争うイースト。ヒートとバックスはここ10試合で5勝5敗なのに対し、ピストンズは7勝3敗と勝ち越している。残り5試合のうち、プレーオフ出場チームとの対戦は2回（シクサーズとラプターズ）のみだが、得点源のブレイク・グリフィンを欠いたまま、シーズンを戦うことが濃厚のため、視界良好とは言えない。

　一方、ヒートとバックスは、残り5試合のうち、2勝を挙げれば確実にプレーオフ出場が決まる。残り5試合のうち、プレーオフ出場圏内にいるチームとの試合数で見ていくと、両チームとも2試合を残している。今後、格下チーム相手に取りこぼしさえしなければ、ヒートとバックスがイースト最後の2つの出場枠に入り込むこととなる。

ピストンズがプレーオフ出場を果たすための条件とは？

　では、ピストンズがプレーオフ出場を果たすための条件は何なのか。単純計算で、ピストンズが残り5試合を無敗で終えて42勝、ヒートとバックスが5連敗となれば出場できるのだが、この線はほぼ不可能と言っていい。現実として、ピストンズは今後1敗でもすれば、プレーオフ出場は絶望的と言わざるをえない。

　そんな中、バックスと勝率が並んだ場合のみ、ピストンズは繰り上げでプレーオフに出場することができる。というのも、両チームによる直接対決は2勝2敗、同じセントラル・ディビジョンのため、この場合はディビジョン内のチームとの試合における勝率が高い方がプレーオフに出場できる。ピストンズ（8勝7敗）はブルズとの1試合を残しているとはいえ、同ディビジョンに所属するチームとの対戦を残していないバックス（6勝10敗）を上回るためだ。

　レギュラーシーズンの正念場で、より多くの白星をつかむことができるのはどのチームなのか。最後まで決着が見えてこない白熱したバトルを期待したい。