イーストで順位が決まっているのは3チームのみ
4月10日（現地時間9日）終了時点で、NBAは全30チームが80または81試合を消化。レギュラーシーズンは残すところあと2日、11日（同10日）と12日（11日）のみとなった。15日（同14日）からチャンピオンシップを懸けた熱き戦い、プレーオフが幕を開けることとなる。
イースタン・カンファレンスはプレーオフに出場する8チームがでそろい、ウエスタン・カンファレンスも7チームが決定。ウエスト8位の座は、46勝35敗で並ぶミネソタ・ティンバーウルブズとデンバー・ナゲッツによる、シーズン最終日に行われる直接対決の勝者がつかむ構図だ。
ただ、残り2日間を残した時点で、イーストでシード順が決まっているのは3チームのみ、ウエストではたったの2チームと、最後までシード順を巡る争いが繰り広げられている。
イーストでは、1位（トロント・ラプターズ）と2位（ボストン・セルティックス）、5位（インディアナ・ペイサーズ）が確定。3位と4位は、現在14連勝中のフィラデルフィア・セブンティシクサーズと、クリーブランド・キャバリアーズが争っている。また、6、7、8位の座を懸けて、ミルウォーキー・バックス、マイアミ・ヒート、ワシントン・ウィザーズが戦っている状況となっている。そのため、プレーオフの対戦カードは何一つ決まっていない。
大黒柱エンビードが途中離脱したシクサーズだが、新人シモンズ（写真）の活躍もあり、3月以降18勝3敗と絶好調[写真]=Getty Images
ウエストは6チームに順位変動の可能性あり
ウエストはさらに複雑だ。1位のヒューストン・ロケッツと2位のゴールデンステート・ウォリアーズしかシード順が決まっていないのである。現時点で3位のポートランド・トレイルブレイザーズでさえ、他チームの戦績次第で5位へ転落する可能性があり、4位のジャズも、7位にまで落ちる可能性がある。そして、先日プレーオフ出場を決めたニューオリンズ・ペリカンズ、サンアントニオ・スパーズ、オクラホマシティ・サンダーも、残り1、2試合の結果次第で、4位から8位のいずれかにシード順が決まることとなる。
そして最終日に、ウルブズとナゲッツによる直接対決でウエスト最後のプレーオフ出場チームが決まる。シーズン中の直接対決では、ウルブズが2勝1敗とリード。ジミー・バトラー出場時は2戦無敗のため、最終試合にバトラーが出場することが濃厚なウルブズが有利とも思える。2004年以来、ウルブズは10年以上もプレーオフから遠ざかっているだけに、今季は何としてでもプレーオフへ進みたいはず。
現地時間4/6のレイカーズ戦から復帰したバトラー。この男がウルブズをプレーオフへと導くことができるか？[写真]=Getty Images
ナゲッツとしても昨季わずか1勝差でプレーオフ出場を逃した悔しさがあるため、ウルブズ戦がアウェーであろうと、必勝で臨んでくるに違いない。ナゲッツとしては、平均得点（18.2）、平均リバウンド（10.7）、平均アシスト（6.1）の主要3部門でチームトップを記録するニコラ・ヨキッチを筆頭に、オフェンスでウルウズを圧倒して勝利をつかみたいところだ。
シーズン最終戦のウルブズ戦で、ナゲッツが勝利するための最低条件は、ヨキッチが多方面で活躍することとなる[写真]=Getty Images
レギュラーシーズン終了まであと2日。プレーオフ出場チームの順位変動と共に、ウエストの第8シード争いにも注目してほしい。