4連勝中のペイサーズ、エースのビクター・オラディポが約1か月ぶりに戦列復帰

今季チームトップの平均21.4得点を記録しているオラディポ[写真]=Getty Images

上位チーム相手に苦戦していたチームを引き上げることができるか?

 12月12日(現地時間11日)終了時点で、インディアナ・ペイサーズはイースタン・カンファレンス4位の17勝10敗。現在は4連勝中と好調だ。

 そのペイサーズに、エースのビクター・オラディポが13日(同12日)のミルウォーキー・バックス戦から復帰する。

 オラディポは今季、チームトップの平均21.4得点に6.6リバウンド4.7アシスト1.6スティールを記録する得点源。11月18日(同17日)のアトランタ・ホークス戦を最後に、11試合を膝の負傷のため欠場していた。

 オラディポ離脱中、ペイサーズはタイリーク・エバンスをスターターに配置し、11試合を7勝4敗という好成績で乗り切った。12月に入ってからは先発スモールフォワードのボーヤン・ボグダノビッチが大活躍。5試合で平均21.4得点を記録し、得点面でチームをけん引している。

 だがもちろん、これはペイサーズのベストメンバーではない。オラディポがいることで、ペイサーズはイースト屈指の戦力となるからである。

 もっとも、復帰直後のため、ネイト・マクミランHCはオラディポの出場時間を制限するかもしれないと話している。12日(同11日)のフルコンタクトの練習に参加したオラディポについて、マクミランHCは地元メディアへこう語っていた。

 「(彼は)良くなってきている。前日の練習をとおして、良い状態だと感じた。(膝に)痛みを感じることもなかったようだ。これこそ我々が待ち望んでいたことだ」。

 ただ、長いシーズンだけに、慎重に考えている部分もあるようだ。マクミランHCはこう続ける。

 「ゆっくりでもいいから、自分のペースを取り戻すようにと彼に言った。彼は数試合を欠場していたから、とてもエキサイトしているからね。ファンからすれば、彼がコートに戻ってくること、そして彼のプレーを見ることでエキサイトするはずだ」。

 ペイサーズはイースト4位という好位置にいるものの、勝率5割を上回るチームとの戦績はここまで4勝7敗。言い換えれば、勝率5割未満のチーム相手に着実に勝利をつかんでいるということ。今季のロースターはプレーオフで勝ち上がることを想定して構築されているだけに、バックスのようなイースト上位チームにも勝利しておきたい。

オラディポはチームきってのクラッチプレーヤー。試合終盤でも頼りになる大黒柱だ[写真]=Getty Images

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