ゲームハイの34得点を挙げたレナード「この挑戦を受け入れてウォリアーズに勝ちたい」

NBAファイナル新記録！ 16本のフリースローをノーミスで沈めて34得点を奪取

　6月3日（現地時間2日）に行われた「NBAファイナル2019」第2戦。トロント・ラプターズは前半で最大12点リードを手にするなど、9点差で勝利した第1戦と同様にリズムをつかんでいたかのように見えた。

　ところが、後半開始早々にゴールデンステイト・ウォリアーズはアンドレ・イグダーラやステフィン・カリー、ドレイモンド・グリーン、クレイ・トンプソンらに得点を許し、まさかの18連続失点。

「僕らは最初の約5分間、ショットを決めることができなかった。それで彼らに早めのトランジションを許してしまい、何度もレイアップやオープンショットを決められてしまった。（ウォリアーズのような）チャンピオンチームを相手にやってはいけなかった」とカワイ・レナードが試合後の会見で振り返った。

　第1戦で32得点と大暴れを見せたパスカル・シアカムが封じられ、レナードは自身へのダブルチームが少なくなると積極果敢にリムへと向かっていった。ラプターズのオフェンスをリードしていったレナードは、この試合でフィールドゴール20投中8本（うち3ポイントは9投中2本）を決めたことに加え、NBAファイナル新記録となる16本のフリースローをノーミスで沈めてゲームハイの34得点。さらに自慢の長い腕と大きな手でボールをむしり取り、両チームトップの14リバウンド（うちオフェンシブ・リバウンド5本）を獲得。

　第4クォーター残り1分8秒。レナードはカリーのテクニカルファウルで得た1本とデマーカス・カズンズのファウルで獲得した計3本のフリースローを確実に成功させ、ラプターズは5点差まで詰め寄る。その後ウォリアーズのターンオーバーを挟んで、2度のオフェンシブ・リバウンドでつなぎ、ダニー・グリーンの3ポイントで2点差の射程圏内まで追い上げた。

　そしてボールを保持していたステフィン・カリー目掛けて、ラプターズはダブルチームを敷くも、ショーン・リビングストンからノーマークのイグダーラへと渡り、決勝弾を浴びることに。

「カリーに対してトラップを仕掛けて、ほとんどスティールできていたような状況だった。でもそこで僕は、イギー（イグダーラの愛称）がどこにいるのか把握していなかったんだ。そこでリビングストンがイギーを見つけ出し、僕らをノックダウンさせるショットを決められてしまった」とレナード。

　サンアントニオ・スパーズ在籍時にもプレーオフで対決してきたウォリアーズについて、レナードは「彼らのことはすごくリスペクトしている。彼らは過去4年間も（ウエストを制して）この舞台まで勝ち上がってきた。過去2年間を制しているしね。だから僕らにとって、（このシリーズは）すばらしいバスケットボールチームに対するチャレンジなんだ。僕はコートに出たらこのチャレンジを受け入れたうえで、彼らと競い合って勝ちたい」と口にした。

　6日（同5日）に行われるシリーズ第3戦から、ラプターズはウォリアーズのホーム、オラクル・アリーナへ乗り込むこととなる。レナードは「チーム一丸となって、コートに出たらハードかつ力強く戦う。ミスをせず、ターンオーバーもせずに戦っていく。やるべきことはホームの時と同じさ」とアウェー2連戦について意気込んだ。

　1勝1敗で迎える第3戦で、ラプターズは勝利を収めて再びシリーズをリードできるのか。注目していきたい。