10月26日、船橋アリーナにて「平成31年度 第72回全国高等学校バスケットボール選手権大会 （ウインターカップ2019）千葉県予選会」の男女決勝が行われ、女子決勝では昭和学院高校と千葉経済大学附属高校が対戦した。
試合は全国常連校の昭和学院に対し、初優勝を狙う千葉経大附属が積極的にリングへアタックして先行。第1クォーター中盤で5点リードするも、昭和学院は1年生ポイントガードの田嶋優希奈らをコートへ送りこんで立て直す。高さで勝るアドバンテージを活かしてインサイドから得点を重ね、第1クォーターを1点ビハインドで終えた。
しかし、この日の昭和学院はフリースローミス、アウトサイドシュートは再三エアボールになるなどオフェンスの調子が悪く、明らかに「浮き足立っていた」（鈴木親光コーチ）。第2クォーターでは、相手のしつこいディフェンスを前に開始5分以上も無得点。その間、千葉経大附属は人とボールがよく動いて内外から得点を重ね点差を広げる。キャプテンの土屋奈緒子（3年）らのガード陣に3ポイントも飛びだし、前半終了時点で33－23と10点リードを作った。
第3クォーターに入ると、立ちあがりから中村帆香（2年）が2本のフリースローと3ポイントを沈めて昭和学院の反撃ムードに。開始4分15秒時点で4点差まで迫った。それでも、千葉経大附属はタイムアップをとって落ち着きを取り戻し、「苦しいときに（ファスト）ブレイクが出ました」（池端直樹コーチ）と2本の速攻が決まり相手を引き離した。
高さで優位に立つ昭和学院に対し、スピードで対抗した
48－43でスタートした最後の10分間も、千葉経大附属は要所でスティールからの速攻、3ポイントを沈めてリードを保ったまま試合を進める。後がない昭和学院は田嶋の連続得点で一時4点差に迫って意地を見せるも、試合終了残り27秒に試合を決定づける3ポイントを決められて万事休す。最終スコア72－62で千葉経大附属が勝利し、初優勝で初のウインターカップ出場を決めた。
「チャレンジャーの戦い方は先手必勝。昭和学院さんは背が高いので、まず一人ひとりが個人で負けないよう、『チャレンジャー精神を持って先に仕掛けていこう』と言いました」（池端コーチ）
ゲームプランどおり先手を取った千葉経大附属。第3クォーター終盤にセンターの優博美（3年）をファウルアウトで失ったものの、それを全員でカバーし、高さのある相手をスピードで翻弄。最後まで逆転を許さなかった。「ラグビー日本代表の『ONE TEAM』じゃないけど、みんなでつないで、みんなで勝ち取った優勝」と、胸をなでおろした池端コーチ。約1カ月後の大舞台では、チームのスタイルであるスピードと機動力あふれるバスケットを貫く。
試合中の厳しい表情から打って変わり、優勝後は終始笑顔を見せた池端コーチ
一方、敗れはしたものの6月の関東大会（第73回関東高等学校女子バスケットボール選手権大会）を制したことで、千葉県のウインターカップ出場枠を「２」に増やした昭和学院は、辛くも予選2位で本戦へ。この敗戦を糧に、冬での巻き返しを期待したい。
【試合結果】
昭和学院 62－72 千葉経済付属（＠船橋アリーナ）
昭和学院｜16｜7｜20｜19｜＝62
千葉経済｜17｜16｜15｜24｜＝72
取材・文＝小沼克年