8月5日から11日にかけての期間、タイのバンコクで行われた「FIBA U18アジア選手権大会2018」。男子U18日本代表は準々決勝でオーストラリアに敗れて「FIBA U19バスケットボールワールドカップ2019」の出場権は逃したが、その後の順位決定戦では2連勝を飾り、5位で大会を終えた。
チームを率いた吉田裕司ヘッドコーチは、最終戦となったイラン戦後、「こんな結果になるとは……。昨日も今日も希望を持っていたけど、本当に選手たちが大きなプレゼントをしてくれたと思っています」とコメント。試合をとおしてフィールドゴール成功率は30.6パーセント、フリースローも計20本打って10本成功とシュートミスに苦しんだ日本だったが、指揮官は「ファンダメンタル」という言葉を強調し、「それ以外のディフェンスだったり、全員でボールを動かすとか判断の基準が大事だった。向こう（イラン）はその部分で逆に崩れてくれた」と勝因を述べた。
最後は2連勝で有終の美を飾ったU18男子代表[写真]=fiba.com
一方で、「今回の挑戦は世界選手権に出ることだった。高さをファンダメンタルで克服していくことが一つの目標だった」とも明かした。「（上位）4つに残るためには、まだファンダメンタルだけだと解決できない。高さ（の差）をファンダメンタルですべて突破できるとは思わないし、そこがまだ足りない部分」と自身の見解を話し、「多くのアンダー世代、そしてジュニア世代で継続してやってきた育成」に加え、「大きな選手を発掘すること」を今後、日本がやるべきことに挙げた。
「八村（塁）君や発掘された（シェーファー）アヴィ（幸樹）、渡邊雄太はそういうところから育っていった選手たちなので、彼らに続く選手が今後も出てほしいと思っています」と吉田HCは期待を寄せて、大会を後にした。
取材協力＝青木崇