キャリア21年目のビンス・カーターがNBA史上22人目となる通算2万5,000得点を突破

現役最年長の41歳がボースハンドダンクを決めて快挙達成

　11月22日（現地時間21日）に行われたトロント・ラプターズ対アトランタ・ホークス戦。ゲームはリーグトップの成績を誇るラプターズが124－108で制し、3連勝を飾った。

　この試合の終了間際、ホークスの新人ケビン・ハーターがオフェンシブ・リバウンドをもぎ取り、キャリア21年目の大ベテラン、ビンス・カーターへパスをつなぎ、残り0.5秒にカーターがダンクをたたき込んだ。

　カーターはラプターズ戦で14得点をマークし、通算得点で2万5,000得点に到達。この試合を終えてカーターは2万5,001得点となり、NBA史上22人目の快挙を達成。

　「僕にとってすごい瞬間になったね。長い間やっていれば、プレーしたいし、自分にできる限りたくさんのことを成し遂げたいと思うものさ」と試合後にカーターは『ESPN』へコメントしている。

　第4クォーター残り2分28秒。すでにゲームの決着がついていた場面だったのだが、ホークスのロイド・ピアースHCはカーターをコートに送り出した。ピアースHCはこう振り返っている。

　「私は当初、そうしたくはなかったのだが、そうすべきだと思ったんだ。我々はビンスをコートに送り出し、記録を達成してほしかったのさ。ビンスにとっても、NBAにとってもすばらしい夜になったんじゃないかな。21シーズンという長い期間をプレーしている男が、2万5,000得点というとてつもない得点を積み重ねてきたのだから」。

　対戦相手となったラプターズは、カーターがキャリア初期の約6シーズン所属したチーム。ラプターズ在籍7シーズン目のカイル・ラウリーはカーターをこう称えた。

　「2万5,000得点という見事な記録を達成したんだから、NBAでプレーする選手たちは皆、彼に脱帽しているさ。ビンスは最高の男であり、最高のチームメートですばらしい人間性を持ってる。彼はこのような称賛を浴びるに値すると思ってるよ。きっと皆が喜んでるんじゃないかな。（記録達成のショットを）ボースハンドダンクで締めたんだからなおさらさ」。

　だが意外にもカーターは「なんだかいろんな感情が複雑に入り混じってる。これまでNBAでプレーしてきた何千という選手たちの中でも、このようなエリートな部類に入ることができるなんて、今でも信じられないんだ」と、記録達成直後はどこか恥ずかしがるように現状を明かしていた。

20年以上のキャリアの中でも“間違いなく格別な瞬間”と振り返ったカーター

　現役最年長となる41歳のカーターは、今でもプレーを楽しんでいる。「僕は今でもバスケットボールを愛している。プレーすることが大好きなんだ。ゲームでプレーするための準備、シーズンに臨むための準備もね。この年齢でプレーすることについて『何か秘密があるのか？』と聞かれることがあるんだけど、僕としてはゲームでプレーするために必要とされることなら、何だって喜んでできるということがその答えさ」とカーターは言う。

　もっとも、キャリア8チーム目となるホークスで、NBA史上有数の快挙を達成したのだから、カーターもこの日に成し遂げた快挙について自身をこうほめた。

　「これまでに21人しか達成できなかった偉業の1つを僕は成し遂げることができた。だから間違いなく格別な瞬間さ」。

　今季限りで現役を引退することが濃厚とウワサされるカーター。41歳の今でも屈託のない笑顔を垣間見せるレジェンドのプレーに、今後も注目していきたい。