2007年以来初のベンチスタートとなったホーフォード「チームにとってベストだった」

球宴選出5度を誇るベテランがベンチから堅実な働きでクリッパーズ撃破に貢献

　2月12日（現地時間11日、日付は以下同）。フィラデルフィア・セブンティシクサーズはホームのウェルズファーゴ・センターで強敵ロサンゼルス・クリッパーズを迎え撃ち、110－103で勝利を収めた。

　クリッパーズはパトリック・ベバリーこそケガで欠いていたものの、カワイ・レナード、ポール・ジョージの超強力デュオにルー・ウィリアムズ、モントレズ・ハレルに加え、トレードデッドラインでマーカス・モリスSr.を加えており、優勝候補に挙がるチーム。

　だがシクサーズはベン・シモンズがトリプルダブル（26得点12リバウンド10アシスト）、ジョエル・エンビードが26得点9リバウンドとオールスタータッグが活躍。さらにジョシュ・リチャードソンが21得点5リバウンド2ブロック、トバイアス・ハリスが17得点12リバウンド5アシストをマーク。

　リーグベストのホーム戦績（25勝2敗）を誇るシクサーズは、4連敗後3連勝と持ち直し、イースタン・カンファレンス5位（34勝21敗）にいる。

　そんな中、この日はキャリア13年目のベテラン、アル・ホーフォードがベンチスタートで9得点6リバウンド3アシスト2ブロックを記録。オールスター選出5度を誇るビッグマンは、ベンチスタートからチームの勝利に貢献。

「僕は（ベンチスタートを）受け入れただけ。もちろん、僕は自分のことを控え選手だとは見ていない。でもこれがチームにとってベストなことだったんだ」

　新天地シクサーズでプレーするホーフォードが地元メディア『The Philadelphia Inquirer』へそう語ったように、ホーフォードはこれまでのキャリアの大部分でスターターを務めてきた。

　ホーフォードがベンチスタートしたのは、ルーキーシーズン（2007－08シーズン）の07年11月22日以来初。その日を最後に、10年以上も所属チームで主力としてスターターを務めてきたのである。

　シクサーズはトレードデッドラインを前に、ゴールデンステイト・ウォリアーズからアレック・バークス、グレン・ロビンソン3世というウイングプレーヤーを獲得してきたものの、フロントコートの控えはマイク・スコットとカイル・オークイン、ノーベル・ペルがメインであり、決して厚くはなかった。

　今後に向けて、ホーフォードをベンチスタートとして起用することで、シクサーズの勝率がアップするならば、元オールスターのベンチ起用は続くだろう。だが、ホーフォードの実力を侮るような選手やコーチは、NBAにはいないはずだ。