「今夜俺たちが見せたボールムーブメントは見事だったね」とハーデンもご満悦
8月19日（現地時間18日、日付は以下同）。ウェスタン・カンファレンス4位のヒューストン・ロケッツが同5位のオクラホマシティ・サンダーとのプレーオフ ファーストラウンド初戦に臨み、123－108で勝利を収めた。
ロケッツはラッセル・ウェストブルックが右足大腿四頭筋の肉離れのため欠場する中、ジェームズ・ハーデンを中心とする3ポイント攻勢で最大23点差をつける猛攻でサンダーのディフェンスを打開。
ハーデンがゲームハイの37得点に11リバウンドを挙げたほか、ジェフ・グリーンが22得点6リバウンド4アシスト、エリック・ゴードンが21得点4アシスト、ベン・マクレモアが14得点、PJ・タッカーが11得点4リバウンド4アシストをマーク。
この日ロケッツはプレーオフとしては自チームが持つ3ポイントの1試合最多タイ試投数（52本）を記録し、成功率38.5パーセント（20／52）で放り込み、フィールドゴール全体でも48.3パーセント（43／89）と高確率なショットでサンダーをねじ伏せた。
「今夜俺たちが見せたボールムーブメントは見事だったね。オープンだったらすごく自信を持ってショットを放っていたし、オープンでなければボールを回して素早い判断ができていた」。
ハーデンがそう振り返ったように、ロケッツはチーム全体でターンオーバーを7本に抑えつつ、ダヌエル・ハウスJr.の5本を筆頭に計6選手が3アシスト以上を記録してサンダーのディフェンス陣を翻弄。
ディフェンスではゾーンディフェンスを駆使してサンダーのリズムを崩すなど、ウェストブルック不在ながらも奮闘。特にグリーンがコートにいた時間帯で、ロケッツは28点もサンダーを上回っていた。
これにはハーデンも「これこそラスがいない時に俺たちが求めていたものだ。ラスがコートにいようと、俺たちはステップアップしてプレーメイクする選手を必要としている。今夜のジェフはアグレッシブだったね」と絶賛。
一方のサンダーでは、ダニーロ・ガリナーリが29得点、クリス・ポールが20得点10リバウンド9アシスト2スティール、スティーブン・アダムズが17得点12リバウンドを挙げるも、得点源のシェイ・ギルジャス・アレキサンダーは9得点、デニス・シュルーダーは6得点4アシストと不発に終わった。
21日の第2戦に向けて、ポールは「俺たちは（ゾーンディフェンスに対して）アジャストしていくさ。（今のロケッツは）まるで違うチームだからね」と口にし、早速リベンジに向けて準備を始めた。