去る3月8日（現地時間7日）に開催された「NBAオールスター2021」。試合は、170－150でチーム・レブロンがチーム・デュラントを下し、コービー・ブライアントMVP賞にはフィールドゴールを全て成功させてゲームハイの35得点を記録したヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）が選出された。
さて、オールスターのオフコートトピックと言えば、この日のために用意された選手たちのエクスクルーシブなシューズが最大の醍醐味だ。しかし、今年はそれ以上に、同ゲーム常連のスーパースターとまだまだ伸び代のあるA級選手の“待遇格差”も大きな話題となった。
それが顕著に現れたのが、選手個人に与えられたロッカーのサイズ。ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）と、KDの代替選手として試合に出場したドマンタス・サボニス（インディアナ・ペイサーズ）のロッカーを比較してみると…。
カリーには広々としたロッカーが与えられているのに対し、サボニスには取って付けたかのような仮設のロッカーが振り分けられている。
一方、ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）は、この中間のグレードに値するミドルサイズのロッカーを手に入れていたようだ。
joker got a medium sized one pic.twitter.com/TKpiGXz4GA
— ً (@dubsx11) March 7, 2021
SNSのコメント欄には「（カリーは）2度のMVP受賞、3個のリングを獲得した歴代最高のシューター。サボニスはナイスガイ」、「いやいや、目の錯覚だ。カリーは6フィート前半だが、サボニスは鶴のように背が高いからな」、「サボニスはウォルマートのロッカーを手に入れたのか」と、アメリカらしい滑稽なジョークが飛び交っている。
現実的に考察すると、カリーやヨキッチの横のロッカーがそれぞれ空いていることから、ソーシャルディスタンスを確保するための措置だと思われる。
しかし、天と地がひっくり返っても、カリーにサボニスの仮設ロッカーが与えられることはなかっただろう。NBAにおいて、ちょっとした選手間格差があるのは周知の事実。例えば、昨年のバブル開催でもホテルのルームサイズの違いが取り沙汰にされ、JJ・レディック（ニューオーリンズ・ペリカンズ）やラジョン・ロンド（アトランタ・ホークス）、JR・スミス（無所属）らが、その実態を暴露している。
それでも何かとお茶目に、笑いのネタにできるところもNBA選手が一流たる理由。だが、選手たちの内心も気になるところだ。
文＝Meiji