滋賀は、県内唯一のプロスポーツチームとして各方面から期待が寄せられている。新アリーナの構想も発表され、行政のバックアップ態勢に関してはリーグ内でも頭一つ抜けだしていると言えるだろう。より機運を高めるためにも、開幕からスタートダッシュを切って好成績につなげたいところだ。
その開幕の相手はシーホース三河。アイシンとして活動していた昨季まで、豊富な戦力を活かして何度も覇権を握ってきた。今季も金丸晃輔や比江島慎、橋本竜馬といった日本代表クラスの選手がほぼチームに残り、年齢やポジションのバランスも申し分ない。40歳間近の桜木ジェイアールも未だ衰え知らずとあって、安定感はリーグ随一だ。
滋賀はまずディフェンスに活路を見出したい。その点で、フィジカルの強い菅原洋介と田中大地の加入は好材料。オフェンス面では、ジュリアン マブンガの得点力は計算できるだけに、周りの選手がどれだけ得点に絡めるかが重要になってくる。シューターの狩野祐介や若き司令塔小林遥太の成長次第では、リーグをかき回す存在になるだろう。
試合巧者の鈴木貴美一ヘッドコーチ率いる三河は、マブンガ1人に得点を取らせて他の選手を抑えこむ作戦を取る可能性もある。そうなるとやはり、相手のミスを誘って速攻を出すチャンスを多く作りたい。そのためにもまずはディフェンスで体を張ることが勝利への近道だ。
文＝吉川哲彦