アウェイの第3節レバンガ北海道戦は日曜、月曜の開催。さらに代表組は水曜日まで合宿に参加。そして、第4節のサンロッカーズ渋谷戦はホームながら金曜開催となり、川崎ブレイブサンダースにとっては非常に厳しい状況でのゲームとなった。

　その影響が顕著に出る。10月20日の第1戦、第1クォーター、足の重い川崎に対し、SR渋谷はアップテンポなリズムから速攻を主体に攻める。さらに3ポイントシュートが5分の5の100％、フィールドゴールとしても61.1％と高い成功率で、28－15とリードを奪った。 しかし、「とてもいいスタートを切れたので、ディフェンスをアジャストされて、第2クォーターは足が止まってしまった」（渋谷・勝久ジェフリーヘッドコーチ）に対し、「試合の最初がソフトに入ってしまった。なので、第2クォーターはディフェンスの強度を上げることを指示。選手たちはそれに応えてくれた」（川崎・北卓也HC）。

　川崎がディフェンスからリズムを奪い返し、44－43とハーフタイム前に逆転に成功する。後半に入ると、互いに点を取り合う展開に。川崎は第3クォーター残り5分6秒、ニック・ファジーカスが2本をフリースローを決めると、川崎としてこの試合最大の7点リードを奪ったが、しかし、ここから引き離せない。 この場面、SR渋谷はオフェンスリバウンドに食らいつき、粘り強く攻め立てた。広瀬健太やジョッシュ・ハレルソンがフリースローやオフェンスリバウドをねじ込み、離されない。最後はベンドラメ礼生がドライブを決め、60－62の1ゴール差で第4クォーターへ入っていった。

第1戦でジョシュ・デービスは10得点15リバウンドの活躍[写真]=B.LEAGUE

　第4クォーターは点の取り合いとなる。残り2分を切り81－81の状況から川崎はジョッシュ・デービスがゴールを決めると、SR川崎はベンドラメがディフェンス網をかいくぐり、ドライブインに成功。離されない。タイムアウト後、今度は川崎は辻直人のパスを受けた篠山竜青がジャンプジュートを沈むて2点のリードを奪った。 残り時間は1分を切った。川崎・ファジーカスのジャンプシュートが外れると、攻撃権はSR渋谷に。ベンドラメが素早くトップスピードでドライブを仕掛けるとゴール下に構えるロバート・サクレにパスを送ろうとした。それに対応したのがデービス。ハリーバックでディフェンスに戻り、ベンドラメのパスを読みインターセプト。ボールは川崎がキープして、ここで試合が終了した。

　「開幕当初連敗が続いたが、そこからカムバックして、ホームで名古屋Dに連勝することができた。選手たちは互いの良さを引き出そうとしていて、方向性は間違いない。チームはいい感じになっている。あとは最後の場面で状況判断をよくできれば勝ち切れたと思う」。 勝久HCは僅差で敗れたことに悔しさをにじませながらもチームの進化に手ごたえを感じたようだ。

　一方、北HCは「北海道遠征から代表の合宿と厳しい日程だった。リーグ中に代表選手が抜けるという初めてのケースだが、いろいろなことに対応できるチームにしていかないと。そのためにも控えの成長が不可欠。チーム内の競争もいいチャンスとしてとらえてほしい」と、ホッとした表情でチームの現状を語ってくれた。

チームの更なる成長に期待する川崎の北HC[写真]=B.LEAGUE

　翌21日の第2戦、第1戦のように最後まで勝敗の行方が読めない激戦となった。最後はSR渋谷はサクレがシュートを決めきれず、この日も2点差の惜敗。「今日も離されずに我慢してついていけた」と試合後のインタビューに答える川崎・北HCは安堵の表情を浮かべていた。

文＝入江美紀雄