キャリアベストシーズンに快記録を残したシャック
今からちょうど18年前。2000年3月7日（現地時間6日）は、シャックことシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）が、自身の28歳の誕生日にキャリアベストとなる61得点を奪った日だった。
この1999－00シーズン、レイカーズは90年代にシカゴ・ブルズで6度の優勝を果たした名将フィル・ジャクソンを指揮官に迎え、トライアングル・オフェンスを採用。すると99年12月中旬から16連勝、00年1月下旬から19連勝、00年3月中旬から11連勝と、怒濤の勢いで勝ち続けていく。
終わってみればリーグベストの67勝15敗を記録したのだが、その中心にいたのがシャックだった。このシーズン開幕を前に、ジャクソンHCから「ウィルト・チェンバレン（元フィラデルフィア・ウォリアーズほか）のように、40分近くコートに立ち、得点だけでなくアシストやリバウンド、ブロックでもゲームを支配してほしい」と求められた。
このシーズンのシャックは、キャリアの中で間違いなくベストシーズンを送っていた[写真]=Getty Images
するとシャックは、平均40.0分29.7得点13.6リバウンド3.8アシスト3.0ブロックと驚異的な成績で応えた。平均出場時間と平均得点、平均アシストでキャリアベスト、平均リバウンドと平均ブロックでキャリア2番目に高い数字を残し、文字どおりキャリアにおいてベストシーズンを過ごし、自身唯一となるシーズンMVPに文句なしで選ばれた。
61得点を挙げたのは、同じロサンゼルスに本拠地を置くクリッパーズ戦。シャックは45分に出場し、フィールドゴール35投中24本、フリースロー22投中13本を決めて61得点、リバウンドも23本奪う大暴れを見せたのである。
このシーズン、レイカーズはNBAファイナルでインディアナ・ペイサーズを4勝2敗で下し、シャックは自身初となるチャンピオン、そしてファイナルMVPに輝いた。
2000年のNBAファイナルで平均38.0得点16.7リバウンドと、圧倒的なプレーで優勝&ファイナルMVPを獲得したシャック[写真]=Getty Images
歴代最高級のスーパーデュオ、シャック&コービー
ちなみに、レイカーズの選手で1試合に挙げた最高得点ランキング（下記参照）を見ていくと、シャックが残した61得点は8位タイ。当時キャリア4年目だったコービー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）がのちに驚異的なスコアリングマシンと化し、次々と高得点を残していった。
インサイドを支配したシャックとペリメーターを中心に歴代屈指のスコアリング能力を誇ったコービー。この記録を見れば、リーグ史上でもトップクラスのスーパーデュオだったことがわかる。
アメリカでは「What if…」という切り口で、「もし〇〇だったらどうなっていたのか」という記事が出回る。
「もしマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）が93年秋に一度目の現役引退をしていなければ、8連覇できたのか」「もし94年NBAファイナル第6戦終盤に3勝2敗で王手をかけていたニューヨーク・ニックスのジョン・スタークス（元ニックスほか）がヒューストン・ロケッツのアキーム・オラジュワン（元ロケッツほか）の前からショットを決めていたら、ニックスが優勝していたのか」
そういった記事の中に、「もしシャックとコービーがもっと一緒にプレーしていたら、レイカーズはもっと優勝できていたのではないか」というテーマがあるのは間違いない。
それほど、当時のレイカーズ、そしてシャックとコービーの破壊力はすさまじいものだったのである。
レイカーズで00年から3連覇を果たした立て役者であるシャック（左）とコービー（右）[写真]=Getty Images
■1試合最高得点ランキング（ロサンゼルス・レイカーズ）
1位：コービー・ブライアント（81得点）
2位：エルジン・ベイラー（71得点）
3位：ウィルト・チェンバレン（66得点）
4位：コービー・ブライアント（65得点）
5位：ジェリー・ウェスト、エルジン・ベイラー（63得点）
7位：コービー・ブライアント（62得点）
8位：シャキール・オニール、コービー・ブライアント（61得点）
10位：コービー・ブライアント（2回）、ウィルト・チェンバレン（60得点）