ロケッツのサポーティングキャストが爆発！
5月17日（現地時間16日）、ヒューストン・ロケッツ（0勝）とゴールデンステート・ウォリアーズ（1勝）によるウエスタン・カンファレンス・ファイナル第2戦が、ロケッツのホーム、トヨタ・センターで行われた。
PJ Tucker (22) & Trevor Ariza (19) combine for 41 PTS, 10 AST, helping the @HoustonRockets even the Western Conference Finals at 1 game apiece!#Rockets #NBAPlayoffs pic.twitter.com/yyzL6Y1F5t
— NBA (@NBA) May 17, 2018
第1クォーター中盤まで、両チームは3点差以内のゲームを展開。ロケッツはトレバー・アリーザやジェームズ・ハーデン、ウォリアーズは先取点を挙げたクレイ・トンプソンにケビン・デュラント、ステフィン・カリーがスコアしていく。
するとロケッツは、ベンチスタートのエリック・ゴードンが2本の3ポインターを決めるなどチームに勢いを持ち込む。さらに残り45.9秒にジェラルド・グリーンのダンクが決まり、26－18と8点差をつける。残り29.8秒にカリーが3ポイントプレーを決めるも、26－21と、ロケッツが5点をリードした。
第1Qから高確率なショットを連発し、ロケッツを勢いに乗せたゴードン[写真]=Getty Images
第2クォーター。ホームのロケッツはPJ・タッカー、ハーデン、クリス・ポールによる3ポイント攻勢で引き離しにかかる。対するウォリアーズはデイビッド・ウェストやニック・ヤング、ショーン・リビングストンらベンチメンバーがつなぎ、デュラントも加点したのだが、ロケッツがこのクォーター途中から2ケタのリードを奪っていく。
この日のロケッツは、ハーデンとポールだけでなく、アリーザやタッカー、ゴードンといったサポーティングキャストのショットが好調で、前半残り1分28秒からタッカーとアリーザのダンクが決まると、ウォリアーズとの差は19点（64－45）にまで拡大。ウォリアーズはそこからデュラントの3ポインターとアンドレ・イグダーラのダンクで5点を返すも、64－50のロケッツ14点リードで試合を折り返す。
後半が始まると、第3クォーターに強いウォリアーズが、デュラントの猛攻などでロケッツを追撃。残り7分42秒で10点差としたのだが、ロケッツもポールを中心にスコアを伸ばし、2ケタリードを譲らず。結局このクォーターを終えて95－79。ロケッツ優勢のまま最終クォーターへ。
カリーの3ポインターで始まった第4クォーター。ウォリアーズはリビングストンやドレイモンド・グリーンのショットも決まり、何とか1ケタ点差まで縮めようと奮闘。
それでもロケッツはゴードンにポール、ハーデンが追加点を挙げ、最大29点もの大量リードを手にした。最後は127－105でロケッツが快勝。ホームでリベンジを果たし、シリーズ戦績を1勝1敗とした。
デュラントは初戦の37得点に続き、この試合でも38得点を挙げて奮闘[写真]=Getty Images
ディフェンス面の奮闘で勢いに乗ったロケッツ
ロケッツではハーデンが27得点10リバウンド、ゴードンが6本の3ポイントシュート成功を含む27得点、5本の3ポイントシュートを決めたタッカーがプレーオフ自己最多を更新する22得点に7リバウンド4アシスト、アリーザが19得点6アシスト2スティール、ポールが16得点6アシスト3スティールをマークした。
試合後の会見で、「我々は自分たちのプレーができれば、いつどこでどんなチームが相手であろうと打ち負かすことができる」とマイク・ダントーニHC。
ハーデンとポールの放った3ポイントシュートは、合わせて20投中4本しか決まらなかったものの、この日はゴードンとタッカーの2選手が15投中11本成功と大当たりだった。
「自分のオフェンスについては全く心配していなかった。すべてはディフェンスなんだ。もし俺たちが（ウォリアーズを）ストップすることができれば、爆走することができると思っていた。そうすれば、ゲームの流れを変えることができるとわかっていた」と、殊勲の活躍を見せたタッカーが語った。
22得点を挙げたタッカーは、ルーズボール争いなど球際でも強さを発揮[写真]=Getty Images
ロケッツは、ウォリアーズのフィールドゴール成功率を45.9パーセント、3ポイントシュート成功率は30.0パーセントに抑え込み、15本ものターンオーバーを誘発。その中心に、この日オフェンス面でも活躍したタッカーとアリーザの姿があった。
そのウォリアーズでは、デュラントがゲームハイとなる38得点を挙げ、カリーが16得点7リバウンド7アシストを挙げるも、2ケタ得点はこの2人のみ。トンプソンは11投中3本しかショットが決まらず、今年のプレーオフでは自己ワーストとなる8得点と不発。
デュラントはこのゲームについて「今夜の彼らは、（システムが）前の試合よりも確立していたし、タイムリーにショットを決めていた。第1クォーターは特に重要な部分だった。ゴードンが貴重な3ポイントシュートを2本も決めていた」と振り返っていた。
1勝1敗で迎えるシリーズ第3戦は、ウォリアーズのホーム、オラクル・アリーナへ場所を移して21日（同20日）に行われる。中3日間あるため、ウォリアーズとしては敗戦の要因を分析し、対策を練るには十分な時間が与えられたと言っていい。絶対的な自信を持つホームで連勝を狙うウォリアーズに対し、ロケッツが連勝してシリーズを優位に持ち込めるか。とても楽しみでならない。