サンダー期待の若手ジェレミー・グラント「僕らは間違いなく優勝候補の一角だ」

カーメロ退団により、今季は先発PFへの昇格が予想される成長株

　8月22日（現地時間21日）、現地メディア『HoopsHype』にて、オクラホマシティ・サンダーのジェレミー・グラントのインタビューが掲載された。

　キャリア4年目を終えた24歳のグラントは、今夏サンダーと3年2,700万ドルで再契約。203センチ95キロの両フォワードをこなすロールプレーヤーで、カーメロ・アンソニー（現ヒューストン・ロケッツ）退団により、今季は先発パワーフォワード（PF）を務める可能性がある期待の若手である。

　昨季のグラントは81試合（うち先発は1試合）に出場し、平均20.3分8.4得点3.9リバウンド1.0ブロックをマーク。ユタ・ジャズとのプレーオフ1回戦でも6試合すべてに出場し、平均22.2分7.2得点3.3リバウンドを記録。攻防両面でベンチからアグレッシブなプレーを見せ、チームに貢献していた。

　プレータイム増加が見込める今季について、グラントはこう語っている。

　「（サンダーのような）優勝候補のチームで重要な時間帯に出場すること、そしてプレータイムを伸ばすことができることにとてもエキサイトしている。この組織において、僕はチームのために何ができるかを見せるチャンスを得たんだ。今回の契約で、彼ら（サンダー）は僕に対して信頼していることを示してくれた。今はシーズン開幕が待ち遠しいし、エキサイトしているよ」。

　今季のサンダーは、2シーズン連続で“平均トリプルダブル”をマークしたラッセル・ウェストブルック、今夏再契約したオールスターのポール・ジョージという2大巨頭を中心に、インサイドの用心棒スティーブン・アダムズやリーグ有数のディフェンダーであるアンドレ・ロバーソン、ストレッチ4タイプのパトリック・パターソン、身体能力に優れたビッグマンのナーレンズ・ノエル、ドライブから高得点を挙げるデニス・シュルーダーなど、豊富なタレントがそろっている。

課題とされる3ポイントを向上させて、サンダーのXファクターになれるか？

　グラントはロールプレーヤーとしてサンダーの主力を務めることが濃厚なのだが、ウェストブルックやジョージ、シュルーダーらとプレーするにあたって、3ポイントシュートの改善が課題として挙げられている。キャリア通算で成功率は30.1パーセント、昨季は29.1パーセントという成功率に終わっていた。

　「シューティングについては、間違いなく僕はアップダウンが激しい。ある年は良くても、次の年になると成功率がダウンしてしまうくらいだからね。これまでの経験で学んだことの1つは、夏の間にゲームで繰り返し放っていく必要があるということ。この夏、僕はできる限りゲームの中で放つようにしたし、より速くボールをリリースすること、そしてゲームスピードの中でシミュレートしながら放つようにトライしたんだ。ワークアウトとゲームにおけるシューティングは大きな違いがあるから」。

　スモールラインナップではセンターを務める可能性もあるグラント。この男が3ポイントシュートをコンスタントに決めることができれば、サンダーにとっても大きなプラスとなるはずだ。

　そして充実の戦力で臨む今季、グラントはチームに対して大きな自信を持っていることを明かした。

　「僕らは間違いなく優勝候補の一角だと感じている。このチームは信じられないほどすばらしいタレントを擁しているから。正直な話、ウエストに所属する他のトップチームたちとも肩を並べることができるんじゃないかな。皆ができる限りハードなプレーをすることで、本当に特別なことを成し遂げる、すばらしい機会があると思ってる」。

　今季もウエスト上位進出候補に挙がっているサンダー。グラントの成長しだいでは、ウエストのトップ争いを演じるチームへと飛躍を遂げるかもしれない。