元祖キラークロスオーバーと恐れられたティム・ハーダウェイ「俺が史上最高の使い手」

「ほかの選手はクロスオーバーでボールを持ち運んでるだけ」と言及

　NBAにはこれまで、クロスオーバードリブルの達人が数多くいた。

　アレン・アイバーソン（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）やマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、アイザイア・トーマス（元デトロイト・ピストンズ）、マヌ・ジノビリ（元サンアントニオ・スパーズ）、KDことケビン・デュラント（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、カイリー・アービング（ボストン・セルティックス）、クリス・ポール（ヒューストン・ロケッツ）にドウェイン・ウェイド（マイアミ・ヒート）など、現役にも数多くの破壊力抜群の使い手が存在する。

　そんな中、“元祖キラークロスオーバー”として相手チームに恐れられた男を覚えているだろうか。

　男の名はティム・ハーダウェイ（元ウォリアーズほか）。183センチ79キロと屈強な体格を持ったハーダウェイは、主にウォリアーズ在籍時にキレ味鋭いキラークロスオーバーを駆使して相手ディフェンス陣を崩壊。数多くの得点とアシストを残してきた。「分かっていても止められない」と言われるほど、左右への切り返しが素早く、電光石火のごとくリムへと向かっていったのである。

　ハーダウェイは1989－90シーズンにNBAデビューを果たし、平均20得点10アシスト以上を2度も記録。93年10月に左膝に重傷を負ってしまい、翌93－94シーズンを全休。その後96年2月にトレードでヒートへ移籍した。

　ヒートではウォリアーズ時代のように切れ味抜群のクロスオーバーを頻繁に繰り出すことはなかったものの、要所で往年の輝きを見せつけ、97年にはオールNBAファーストチームに選出。強気なゲームメイクと勝負強いショットでヒートをけん引していった。

　2003年に現役を引退してから約15年が経過した今年11月、ハーダウェイはインドでNBAのプロモーションイベントに登場し、『Sportskeeda』の取材に対応。その中で、興味深いことを口にしていたので紹介していこう。

　まず、自身のクロスオーバーが史上最強のクロスオーバーかと聞かれたハーダウェイは「疑う余地もない。俺のクロスオーバーは他の誰よりもすごいものだ。誰がどう思っていようがね」と自信満々に切り返した。「ほかの選手たちはボールを持ち運んでいるだろ。でも俺はそうじゃない。俺は毎回、リムへ持ち込もうとトライしていたんだ。あれはすごくエナジーを消耗したものさ」と続けた。

KDを「アンストッパブルな選手」と評し、最大級の賛辞を送ったレジェンド

　また、現役屈指のボールハンドラーとして知られるカイリーとステフィン・カリー（ウォリアーズ）について聞かれると、ハーダウェイはこうコメントしている。

　「カイリーだ！ 彼のほうがステフよりも良いハンドラーだ。彼はボールを持って数多くのムーブを繰り出すことができる。ステフにはできないほどのものをね」。

　ちなみに、ハーダウェイは昨季までスタン・バン・ガンディHCの下、ピストンズで4シーズンもの間、アシスタントコーチを務めてきた。そこで「NBAファイナル第7戦、残り10秒で同点の場面でどの選手にショットを託しますか？」という質問を受けたハーダウェイは、迷うことなくケビン・デュラントの名を挙げている。

　「ケビン・デュラントだ。彼がローポストから放つミドルレンジジャンパーを止めることができる選手はいない。彼はリーグで唯一のアンストッパブルプレーヤーだ」。

　ハーダウェイはデュラントを高く評価しており、「ウォリアーズは今季も優勝するだろう」と語っただけでなく、「もしデュラントがウォリアーズでプレーしているのならば、今後3年間も優勝することができる。もしデュラント抜きとなれば、彼らは優勝することができないと俺は見ている。彼ら（ウォリアーズ）もそれを知ってるはずだ」と続けた。

　今季終了後、プレーヤーオプションを破棄して制限なしフリーエージェント（FA）になることができる権利を持つデュラントは、今季終了後にウォリアーズを退団すると何度も報じられており、今後の去就が注目されている。

　もし今季も優勝できるのであれば、ウォリアーズの選手以外で3連覇を達成した選手が現役に不在のため、デュラントは押しも押されもせぬ実績を残すことができる。00年から02年にかけて達成したレイカーズ以降、NBAでは3連覇を達成したチームが不在のため、デュラントは今季をキャリアの分岐点の1つと見ているのかもしれない。