グリズリーズの新人ジャレン・ジャクソンJr.「NBA 2Kが僕のブロック向上に役立っている」

殿堂入りを果たした3人のビッグマンに並ぶ快挙を達成

　メンフィス・グリズリーズのルーキー、ジャレン・ジャクソンJr.は、今季序盤にジャマイカル・グリーンの戦線離脱後、先発パワーフォワードを務め上げている。

　11月28日（現地時間27日）に行われたトロント・ラプターズ戦。グリズリーズが114－122と敗れた試合でジャクソンJr.はファウルトラブルに苦しみ、約19分の出場で4得点2リバウンド1ブロックと不発に終わった。

　それでも、ジャクソンJr.は開幕20試合を終えて253得点20スティール42ブロックを記録。『NBA History』によると、ルーキーのうち、最初の20試合を終えて250得点20スティール40ブロック以上を達成した選手はこれまでに3選手しかいないという。

　これまでにこの記録をクリアした選手は、1974－75シーズンのビル・ウォルトン（元ポートランド・トレイルブレイザーズほか）、85－86シーズンのパトリック・ユーイング（元ニューヨーク・ニックスほか）、89－90シーズンのデイビッド・ロビンソン（元サンアントニオ・スパーズ）と、いずれもバスケットボール殿堂入りを果たしたビッグマンである。

　211センチ109キロのジャクソンJr.のプレースタイルは、正統派ビッグマンではなく、長身オールラウンダーと表現する方が妥当だろう。ペイント内のフィニッシュからドライブ、ジャンパー、3ポイントでも得点できる点が魅力。ディフェンス面でもリバウンドやスティール、ブロックだけでなく、ルーズボールやディフレクションなども身体を張って黙々とこなしている。

ブロックを成功するのに大切なタイミングを超人気ゲームから学んだ男

　特にブロックは平均2.1本を残しており、リーグでも5本の指に入るほどの好成績を残している。実は、ジャクソンJr.はブロックを量産するうえで、『NBA 2K』シリーズが役立っているという。

　11月26日（同25日）のニックス戦で、自己最多の7ブロックをマークしたジャクソンJr.は、地元メディアへこう語っていた。

　「僕が決めたブロックのほとんどは、遅かったと思う。もっと早くブロックすればよかった。だからこれまでに（この状況で）何度もブロックを成功したことはないんだ。今日は正しい場所にポジションを取って、タイミングをはかったんだ。僕はタイミングなどを『NBA 2K』から得ている。お陰でとても役立っているよ。これは冗談ではなく本当さ」。

　『NBA 2K』といえば、世界最高峰のNBAゲームのシリーズであり、スポーツゲームとしても世界屈指の人気を誇る。昨秋に発売された『NBA 2K18』は全世界で過去最多となる1,000万本以上のセールスを記録。さらに、全世界で20億回以上もの試合が開催された超人気ゲーム。

　スポーツファンだけでなく、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）やポール・ジョージ（オクラホマシティ・サンダー）、カイリー・アービング（ボストン・セルティックス）など、現役選手でも大ファンがいるほど絶大な支持を得ている。実際のプレー映像やアリーナ、プレーグラウンドなど、非常にリアルに再現されていることでも知られており、現役選手を夢中にさせている要因の1つと言っていいだろう。

　ポジショニングやタイミングは、コーチやチームメートから、あるいは映像を見て学んだりすることができるのだが、『NBA 2K』でもコツをつかむことができるとジャクソンJr.が語ったことは興味深い。