レイカーズ指揮官が二コラ・ヨキッチを警戒「彼は世界で最もユニークな選手の1人だ」

ナゲッツの大黒柱ヨキッチ対策としてセンター陣を積極的に起用することを明言

　9月16日（現地時間15日、日付は以下同）。デンバー・ナゲッツがロサンゼルス・クリッパーズとの第7戦を制し、カンファレンス・セミファイナルを1勝3敗から3連勝で突破。

　これにより、今季のウェスタン・カンファレンス・ファイナルはロサンゼルス・レイカーズとナゲッツという、2009年以来初の対決となった。

　翌17日、レイカーズのフランク・ボーゲルHC（ヘッドコーチ）は現地メディアの取材に応じ、ナゲッツが誇るオールスタービッグマンの“ジョーカー”ことニコラ・ヨキッチについて語った。

「ジョーカーはこの世界でも最もユニークな選手の1人。それにセンターというポジションでプレーした選手の中でも最もユニークな選手の1人。さまざまな方法で相手チームを痛めつけるんだ。3ポイントライン、ポケット、ポストでもそうだし、彼にはあのパススキルがあるからね…」。

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Nikola Jokic’s INSANE passing ability!

Joker dropped 16 PTS, 22 REB and 13 AST in Game 7 to lift the @nuggets to the Western Conference Finals!

Game 1 ▶️ Friday, 9pm/et, TNT pic.twitter.com/rI7gx6Zwao

— NBA (@NBA) September 16, 2020

　ヨキッチは今年のプレーオフでここまで平均37.6分25.4得点10.8リバウンド6.0アシスト。フィールドゴール成功率51.5パーセント、3ポイント成功率44.0パーセントとシュートタッチも好調。

　ナゲッツは今季のレギュラーシーズンでレイカーズ相手に1勝3敗。だがそのうちの2敗はいずれも4点差以内で、延長にもつれた試合もある。ヨキッチはその4試合で平均16.3得点5.8リバウンド5.8アシストと、大暴れしているわけではないものの、フィールドゴール成功率48.9パーセント、3ポイント成功率62.5パーセントと、調子は決して悪くない。

　そのため、ボーゲルHCはヒューストン・ロケッツとのシリーズ最後の4試合で計23分の出場に終わったセンター陣（ジャベール・マギー、ドワイト・ハワード）を積極的に起用していくことを明言。

「このシリーズは（前のシリーズとは）少し違ってくる。いや、実際は大きく異なるかな。センター陣を使っていくだろうから。今の時点ではまだ細かい部分まで話したくはない。だがレイカーズとして、この1年間やってきたからね。前のシリーズではスモールボールにアジャストしてみせた。（次のシリーズでは）本来の形に戻ることになるだろうね」。

　ロケッツとのシリーズで平均7.8分の出場に終わったハワードは「全てにおいてポジティブでいようとトライしてきた」と語り、カンファレンス・ファイナルを迎えるにあたり、「チャンピオンシップを勝ち取るために、8勝しなければならない」と気を引き締めた。

　ハワードと同じくベンチから登場するフォワードのカイル・クーズマは「デンバーは全体的に見てすばらしいバスケットボールチームだと思う。互いを信頼していいプレーをしているし、ボールをシェアしてよく回してる。いいシューターもいるからね」とナゲッツを高く評価している。

　19日から始まるシリーズ初戦を前に、ボーゲルHCは「我々を打ち負かすことができるチームは、今の段階でデンバー・ナゲッツ、あそこは恐ろしいチームだ。そしてボストン・セルティックス、マイアミ・ヒートがある。我々は（優勝という目標を果たすべく）今でもすごくハングリーなんだ。そして今もプレーオフを戦っている相手チームのことをリスペクトしている」と話していた。

　昨年のプレーオフから数えて4シリーズ連続で第7戦を戦ってきたナゲッツは、休養しつつ、レイカーズとの大一番に向けて着々と準備をしていることだろう。両チームによるNBAファイナル進出をかけたシリーズの開幕を楽しみに待ちたいところだ。