高校バスケの最高峰「ウインターカップ」の活躍で名を馳せた選手の一人に、明成高校（宮城県）初の3連覇に貢献し、卒業後はアメリカへと活躍の場を移した18歳八村塁（現ゴンザガ大学）がいる。そんな日本トップレベルの高校生たちが頂点を目指すこの大会は、将来Bリーグや日本代表を背負って立つようなスター選手の宝庫でもある。そんな彼らを元NBA選手はどう見るのか。アルバルク東京のディアンテ・ギャレットに各選手のプレー動画を見てもらい、その印象を語ってもらった。
構成＝青木美帆
写真＝新井賢一
■大会屈指の点取り屋 杉本天昇（茨城・土浦日本大学高校⑤／3年／185cm）
秋田市立山王中学（秋田）時代から、その得点力は折り紙付き。今年はU－18日本代表のポイントゲッターとしてアジア選手権を戦い、国体関東ブロック予選では52得点（うち3ポイントは5本）をたたき出している。ギャレットも動画を見るなり「he’s on fire!（アツいね！）」と驚いた様子だった。
「すごく能力が高くて伸びがある選手だね。他の選手にはない、なめらかさを持っている。ボールハンドリングを含めたスキルも高いし、シュートのもらい方もワンパターンでなく様々なバリエーションを持っている。シュート力も爆発的にあるね。常に練習から意識して努力をすれば、プロになれると思う」
■高校卒業後はアメリカ挑戦 タヒロウ・ディアベイト（新潟・帝京長岡高校⑭／3年／203cm）
近年のアフリカ系留学生選手の中では、特に抜きんでた存在感を放っている。高校1年時からチームを引っ張ってきたエースは卒業後、アメリカの強豪校、ポートランド大学（アルバルク東京の伊藤大司の出身校）への進学を表明している。ギャレットはアメリカの大学の先輩としてもタヒロウにエールを送った。
「リング近辺でとてもいい、ソフトなシュートタッチを持っているね。リバウンド、ディフェンス、シュートブロックもうまい。スピードもあるし、モーターみたいだ。何よりハードワーカーでファイターなのがいい。アメリカの大学のコーチは、ハードにディフェンスしたりガムシャラにがんばる選手を好む。1つのリバウンドにもハッスルして取りに行こうとする姿勢が見えるので、このガムシャラさを常に持ち続けていれば、アメリカの大学でも通用すると思うよ」