京都勢2校が決勝にコマを進める
東山の米須玲音はチャンスと見れば自身でゴールを目指した [写真]＝バスケットボールキング
30回目を数えた近畿高等学校新人大会が2月15日、16日の2日間にわたって、おおきにアリーナ舞洲（大阪市）で開催。初日を終え、男子のベスト4に名前を連ねたのは昨年と同じ東山高校（京都府）、報徳学園高校（兵庫県）、関西大学北陽高校（大阪府）、洛南高校（京都府）が勝ち残った。
準決勝、東山と報徳学園の対戦は、昨年から主力を務める選手が残ったチーム同士の対戦だけに、熱戦が期待された。
報徳学園の丸山賢人の3ポイントシュートでスタートしたこの試合、東山は司令塔の米須玲音、センターのムトンボ・ジャン・ピエールを軸にじっくりと構える。互いにハーフコートオフェンスを中心にゲームを組み立てるが、チャンスと見れば東山のウイング、中川泰志西部秀馬らが速攻の先頭を走って効果的に加点すると、次第に東山ペースとなる。報徳学園はデイビット・コンゴロウにボールを集めて反撃を試みるが、そこをピエールがシャットアウト。東山が100－78で報徳を破り決勝進出を決めた。
もう1つの準決勝は、昨年、初めて近畿新人でベスト4に入った関西大北陽が今大会19回の優勝を誇る洛南に挑戦。しかし、この対戦では、互いのキープレーヤー、洛南の西村慶太郎、関西大北陽の金近廉が初日にケガを負い、準決勝に出場できないという状況となった。
これによるアクシデントは絶対的エースの金近を擁する関西大北陽に大きくのしかかった。試合後、関西大北陽の渡辺真二コーチは「金近がアンダーの代表活動で抜ける時も多くなるので、他のメンバーが成長できるチャンス」と臨みたかったが、「朝からチームは放心状態」（渡辺コーチ）と戦う前からその準備ができず。洛南が88－55で勝利し、東山との京都府対決に臨むことになった。
序盤のビハインドも慌てず。第2クォーターから東山がゲームを掌握
打点の高いシュートが魅力の淺野ケニー [写真]＝バスケットボールキング
迎えた決勝戦、東山の高さに対して、洛南が持ち前の早いパス回しで対抗。序盤は洛南が主導権を握る展開となる。1年生センターの山岸雄介がピエールとの距離を取ったハイポストからのジャンプシュートを小気味よく決めて、第1クォーターは19－17とリードを奪った。
しかし、東山は慌てない。第2クォーター、ピエールのゴール下やリバウンドショット、さらに西部が連続で速攻を決めると、反対に10点ものリードを奪い自分たちのペースに持ち込んでしまった。
洛南は小川敦也の1対1、淺野ケニーの打点の高いシュートで反撃を試みるが、ピエールがゴール下を制圧。米須も次々とアシストを決めて最後まで洛南にペースを渡さなかった。終わってみれば、100－78と洛南を寄せ付けず、近畿新人優勝を果たした。
優勝した東山の大澤徹也コーチは、「ウインターカップが昨年末に終わってから（新チームがスタートしたという）時間がない中でどういうメンバーで構成しようか、試行錯誤でした。米須、ジャンピ（ムトンボ・ジャン・ピエール）、西部を中心に点が取れますが、まだまだ安定していない部分もあります」と、チーム状況を話してくれた。「ケガ人も戻ってきてサイズアップもしたので、まずはハーフコートオフェンスの精度を上げたいと思います。ただセットで重い展開になることもあるので、それをどう打開していくか。合格点は出せませんか、主力の3人（米須、ピエール、西部）以外も頑張ったと思います」と大会を総括。ただし、もちろんこれで満足をしているわけではない。「今年は勝ちきれるチームを作りたい。いろんなことにチャレンジして、“東山らしさ”に新しいスパイスを加えたチーム作りをしていきます」と今後の展望を語った。
東山はこれで2年連続5回目の近畿新人の優勝。初の全国制覇に向けて、好スタートを切ったと言えるだろう。
文・写真＝入江美紀雄