攻防において活躍を見せた20歳の野口

「今まで4試合を戦って、なかなか調子が上がりませんでした。でも、ようやく自分らしいプレーが発揮できて安心したし、チームとしてもやってきたことを出すことができました。それに、チームで戦えたこともすごくうれしかったです」

　第23回Ｗリーグ、11月6日のＥＮＥＯＳサンフラワーズ戦に勝利し、チームとして今シーズン初勝利を挙げたシャンソン化粧品シャンソンVマジックの野口さくらは、試合後、声を弾ませた。

　この試合、第1クォーターで32得点を挙げて2桁リードを奪ったシャンソン化粧品は、第2クォーター以降にＥＮＥＯＳの反撃に遭っても、野口、小池遥、水野妃奈乃らの思い切りの良いシュートで対抗。主導権を渡すことなく、最後は80－76でＥＮＥＯＳを振り切った。

「ドライブが得意なのですが、ドライブで切っていったり、合わせのプレーで（ペイントエリアに）切り込んだりなど、そういったプレーを今までは躊躇していたところがありました。でも、李（玉慈）ヘッドコーチからも思い切りやるようにと言われていたし、今日はそれが思い切りできたと思います」と野口は試合を振り返る。

　オールラウンドなプレーが持ち味のポイントゲッターは、18得点7リバウンド4スティールをマーク。加えて、193センチの渡嘉敷来夢らＥＮＥＯＳのインサイドプレーヤーたちを相手に体を張ったディフェンスでも奮闘した。

勝ちも負けも大きな経験に

　シャンソン化粧品は、開幕から昨シーズン・ベスト4のデンソーアイリス、富士通レッドウェーブと対戦。競った展開の中で昨シーズンの上位チームに黒星をつけることができなかった。

「若いチームなので、負け続けるとやってきたことに、本当にこれでいいのかな？　といった空気がどうしても出てしまいます。でも、やることは変わらなくて、それをちゃんと質を高めてやっていかないといけない。ここでＥＮＥＯＳに対して勝てたことは大きく、チームとして一つステップを上がったかなと思います」とは今シーズンより移籍でチームに加入した藤岡麻菜美。1年のブランクを経て現役復帰、ＥＮＥＯＳ時代には日本代表でも活躍したポイントガードは、主力に若い選手が多いチームの現状をこう語った。

　さらに藤岡は、負けはしたものの、オリンピアンやレベルの高いチームとの対戦はプラスにもなっていると言う。特に「髙田（真希）選手と対戦できたことは、ＥＮＥＯＳの渡嘉敷（来夢）選手に対しての準備にもなったと思います」と語るように、そのビッグマンたちとマッチアップした野口も、「髙田さんとの対戦した経験は大きかったですね」と力を込めた。

　ＥＮＥＯＳ戦の舞台は愛知県安城市。安城学園高校出身の野口にとっては、慣れ親しんだ土地でもある。

「高校の恩師も見に来ていたので、頑張っている姿を見せないといけないという思いがありました。とても緊張したけれど、全力でできて良かったです」と、恩師たちからパワーをもらった様子。チームの主軸を担う20歳は、今後に向けても「センターと対戦することが多くなるので、コンタクトで負けないように。うまく駆け引きをし、やりながら変化を加えるなど、自分なりに考えながらプレーしていけたらいいなと思います」とさらなる飛躍を誓っていた。

移籍選手も加入し、「にぎやかなチーム」と語る野口（写真は9月4日オータムカップより）[写真]＝Wリーグ

取材・文＝田島早苗