2月19日（現地時間18日）に迫った「NBAオールスターゲーム2018」。今年はイースタン・カンファレンスとウエスタン・カンファレンスによるゲームではなく、レブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）がキャプテンを務める「TEAMレブロン」と、ステフィン・カリー（ゴールデンステート・ウォリアーズ）がキャプテンを務める「TEAMステフィン」というオリジナルチームの対決という形で行われる。そこでバスケットボールキングでは、今年のオールスター出場選手を、チーム別でそれぞれ紹介していく。

■TEAMステフィン選手紹介②
デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）
ガード／190センチ／89キロ／キャリア6年目

＜NBAにおける主な記録・功績＞
新人王（2013年）
オールNBAセカンドチーム選出：1回（2016）
オールNBAサードチーム選出：1回（2014）
オールスター選出：3回（2014，15，18）

＜2017－18シーズン 個人成績＞
平均36.6分25.4得点4.7リバウンド6.5アシスト1.0スティール
※1月30日（現地時間29日）終了時点

ブレイザーズ史上最高の選手へと進化し続けるタフガイ
　1月30日（同29日）終了時点で、リラード率いるブレイザーズはウエスト7位（27勝22敗）、直近6試合で5勝と好調だ。今季もリラードはエースとしてチームに貢献しており、オールスターにふさわしいパフォーマンスを見せている。スピードやパワーを駆使しつつも、豊富なステップワークやフェイクで相手ディフェンダーをかわして鮮やかに決めるスコアリング能力はリーグ有数。試合終盤に同点または逆転となる勝負強いショットを決める“Dame Time（Lillard Time）”も健在だ。

シュートレンジが広く、クイックリリースで放たれる3ポイントは大きな武器。相手をかわすテクニックもお見事[写真]=Getty Images

　ところが、リーグどころかウエストでも上位になれない現状に、リラードは不安を抱いていた。昨季までの4季、連続してプレーオフに出場しているものの、1回戦敗退が2度、カンファレンス・セミファイナルには2度進んだものの、いずれも1勝しかできずに敗れ去っていた。そこで1月25日（同24日）、リラードはオーナーのポール・アレンとミーティングをした。「トレード志願か？」といった報道も出回ったが、リラードはきっぱりと否定。現地メディア『The Oregonian/OregonLive』に対して「どのようにしてチームを成長させていくかを話した」とリラードは語った。そして自身の目標として「ブレイザーズ史上ベストの選手になりたい。それが俺にとって究極のゴールの1つ。そしてチャンピオンシップを勝ち取ることがゴールだ」と続けた。リラードが持つタフさと熱さには光るものがある。今後も自身が持つ能力を最大限に発揮してほしいところだ。

＜オールスターモーメント＞
2回の出場ながら3ポイントやダンクでハイライトを演出
　2014年の初出場時は9得点、15年には11得点と、数字上ではあまり目立っていない。ただし、得意の3ポイントシュートは合計18本放ち、7本沈めている。また、15年にはゲーム中でも見せる豪快なダンクをたたき込むなど、インパクトを残していた。

＜今年のオールスターにおける注目点＞
自慢の長距離砲が爆発すれば、MVP獲得も十分可能？
　カリフォルニア州オークランド出身のリラードは、子どもの頃からゴールデンステート・ウォリアーズの大ファンだった。そんなリラードが、ステフィン・カリーやクレイ・トンプソンらとどのようなプレーを見せるか楽しみである。それに、ヒューストン・ロケッツのマイク・ダントーニHCが指揮するため、TEAMステフィンは3ポイントシュートを多投する可能性が高い。リラードが大当たりすれば、MVPに輝いても決しておかしくはない。

垂直跳び1メートル以上という跳躍力と、あふれんばかりのパワーから生まれるリラードのダンクもすばらしい[写真]=Getty Images