終始劣勢だったキャブスが延長に持ち込んで勝利
5月2日（現地時間1日）、トロント・ラプターズとクリーブランド・キャバリアーズによるイースタン・カンファレンス・セミファイナル第1戦が、ラプターズのホーム、エア・カナダ・センターで行われた。
LeBron James (26 PTS, 13 AST, 11 REB) posts his 2nd triple-double of the #NBAPlayoffs to fuel the @cavs in Game 1! #WhateverItTakes pic.twitter.com/EzQZWoR7nd
— NBA (@NBA) May 2, 2018
打倒キャブスを果たすべく、ラプターズはカイル・ラウリーのアシストからデマー・デローザンが先取点を挙げると、ヨナス・バランチュナス、OG・アヌノビー、デローザン、ラウリーが着々と加点。
キャブスはジョージ・ヒルのレイアップにレブロン・ジェームズのダンク、カイル・コーバーとJR・スミスの長距離砲で対抗するも、ラウリーとデローザンのショットでラプターズがリードをキープ。ベンチ組のパスカル・シアカムやヤコブ・ポートルの追加点もあり、第1クォーターは33－19と、ラプターズ14点リードで終える。
第2クォーター早々に、キャブスはジョーダン・クラークソンの3ポインターで好スタートを切るも、ラプターズ自慢のベンチ陣、シアカム、デロン・ライト、CJ・マイルズ、フレッド・バンブリートらに得点を許し、点差はなかなか縮まらず。
それでもキャブスは、スミスとジェフ・グリーンの3ポイントシュート攻勢で、残り3分12秒には6点差（45－51）とすると、さらにスミスやグリーン、カイル・コーバーがショットを決め、前半終了間際には2度も1点差まで追い上げるも、マイルズやデローザンが入れ返してラプターズは逆転を許さず。前半を終えて60－57と、ラプターズ3点リードで試合を折り返す。
第1Qだけで11得点を挙げるなど序盤から果敢に攻め込んだデローザン[写真]=Getty Images
第3クォーター序盤。ラプターズはこのクォーターだけで13得点をマークしたバランチュナスと、サージ・イバカが得点を重ね、残り7分50秒でラウリーの3ポインターがネットをくぐり、リードを2ケタへ引き伸ばした。
対するキャブスはレブロンとコーバーらの得点で反撃。残り2分52秒にコーバーの3ポインター、残り2分18秒にはトンプソンのティップショット、残り1分38秒にグリーンがフリースローを1本成功すると、3点ビハインド（80－83）の1ポゼッション差へ。
その後シアカムが4連続得点を奪う活躍を見せ、ラプターズはリードを保持。このクォーターを終えて87－82と、ラプターズは5点リードを死守。
第4クォーター。少しでもビハインドを縮めたいキャブスに、またしてもラプターズのベンチ陣が襲い掛かる。バンブリートのフリースロー、ライトの3ポインター、ポートルのフリースローなどで得点し、逆転を許さない奮闘を見せる。
しかし、3年連続でイーストを制しているキャブスは、そう簡単に勝利するチャンスを逃したりはしなかった。残り6分5秒でスミスの長距離砲が決まって2点差（94－96）とすると、ゲームは4点差以内の攻防へ。
残り1分42秒。イバカが3本のフリースローを決めてラプターズが4点リード（105－101）を奪うも、レブロンがドライブからレイアップに持ち込んで2点差に迫ると、残り30.9秒でジャンパーをねじ込み、ついに同点。ラプターズはそこから得点できず、両チームによるシリーズは、初戦から延長へ突入。
そこで先取点を挙げたのがキャブス。ラプターズ最初のポゼッションでスミスがラウリーからスティールを奪うと、残り4分23秒にレブロンのアシストからコーバーが3ポインターを決め、この試合初のリードを手にする。
ホームで負けられないラプターズは、デローザンとラウリーが加点していくものの、キャブスはスミスとトンプソンの得点でリードを渡さず、最終スコア113－112。キャブスがアウェーで貴重な1勝を挙げた。
延長で先取点となる3ポイントを決めるなど19得点を挙げたコーバー[写真]=Getty Images
チームメートの奮起を称えたレブロン
勝利したキャブスでは、レブロンがゲームハイの26得点に11リバウンド13アシストのトリプルダブル（プレーオフでは通算21度目）。共に5本の3ポイントシュートを決めたスミスが20得点、コーバーが19得点を奪取。ベンチスタートのグリーンが16得点2スティール、トンプソンが9本のオフェンシブ・リバウンドを含む12リバウンドに14得点を記録。
この日のキャブスは、第4クォーターまでのレギュレーションで、ラプターズから一度もリードを奪うことができなかったものの、延長に持ち込んで見事勝利。現地メディア『ESPN』によると、過去20年のプレーオフにおいて、同様のケースで勝利したのは2011年のダラス・マーベリックスだけだという。マブスはオクラホマシティ・サンダーとのウエスタン・カンファレンス・ファイナル第4戦で延長へと持ち込み、勝利を収めている。
一方、ラプターズはデローザンが22得点7リバウンド5アシスト3ブロック、バランチュナスが21得点21リバウンド、ラウリーが18得点10アシストをマーク。ベンチからはシアカムが11得点をマークした。
「チームメートたちは今夜、本当にすばらしい活躍をしてくれた。俺がベストな状態ではない中で、彼らがステップアップしたんだ」と、試合後の会見でこの日の勝因を語ったレブロン。ただし、「たぶん今シーズンの中でワーストゲームの1つ」と自身が振り返ったように、この日のレブロンは3ポイントシュートを8投中7本、フリースローを6投中5本もミスする不調で、ショットに精彩を欠いていた。
それでも、延長に持ち込む貴重な同点弾を決めるなど、勝負どころにおけるレブロンの決定力は健在。ラプターズがシーズン中にリーグトップタイとなる34勝7敗を記録したホームで勝利したことは、シリーズが進む中で、大きなポイントとなるだろう。
ラブ（右）と共にショット成功率は低かったレブロン（左）だが、13アシストに1ターンオーバーと、見事な司令塔ぶりを見せた[写真]=Getty Images
第4クォーターで決着をつけることができなかったラプターズ。残り7.5秒にデローザンやラウリーではなく、バンブリートが3ポイントシュートを放ったことについて、デローザンは「彼（バンブリート）はすばらしいショットを持っているから」とコメントし、チームメートを信頼していることを明かした。翌第2戦に向けて「（この敗戦に）落ち込んでなんかいられないよ」と切り替えていた。
第2戦が行われるのは4日（同3日）。ラプターズはホームで勝って1勝1敗のタイでアウェーに乗り込みたいところだ。