「もしレイカーズが2年続けて大物FA獲得を逃したら身を引くだろう」とマジックが言及

これから迎える“勝負の夏”について2年スパンで考えるマジック

　6月27日（現地時間26日）、現地メディア『ESPN』は、今夏大物フリーエージェント（FA）獲得がウワサされるロサンゼルス・レイカーズのバスケットボール運営部門代表を務めるアービン“マジック”ジョンソン（元レイカーズ）の現状を報じた。

　通算16度の優勝回数を誇る名門レイカーズは、今夏超大物FAを2人獲得できるほどのキャップスペースを持っており、レブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ）やポール・ジョージ（オクラホマシティ・サンダー）、デマーカス・カズンズ（ニューオリンズ・ペリカンズ）といったトップレベルの選手獲得へ動くと見られている。

　そんな中、マジックは来年の夏を期限とし、大物選手獲得を狙っているという。今夏にレブロンやジョージを獲得できなくとも、失敗ではないと語った。

　「選手たちがどのような決断を下すのか、我々にはわからないし、コントロールできることではない。だから彼らが今夏にここへ来なかろうと、失敗ではない。来年の夏に備えるだけだ」。

　ただし、「来年の夏、もし（大物選手がレイカーズに）加入しておらず、私がいるならば、それは失敗となる」と語り、もしそうなれば「身を引くつもりだ」とマジックは明かした。

　今季のレイカーズは、35勝47敗でウエスタン・カンファレンス11位ながら、ここ5シーズンでは最も良い成績だった。ロースターにはブランドン・イングラムやロンゾ・ボール、カイル・クーズマ、ジョシュ・ハートといった将来性豊かな若手がそろっている。

　そのため、もしレイカーズにレブロンやジョージのようなリーグトップクラスの選手が加入すれば、非常に面白いチームへと変貌するだろう。つまり、今夏は戦力増強における千載一遇のチャンスと言うわけだ。

NBA史上有数のカリスマはレイカーズを再び優勝候補へと引き上げられるか？

　ウエストにはゴールデンステート・ウォリアーズやヒューストン・ロケッツをはじめ、リーグを代表する強豪チームが数多く所属しているため、そう簡単にプレーオフへ出場できるほど甘くはないものの、レイカーズが本拠地に置くロサンゼルスはバスケットボールだけでなくビジネス面でもポジティブな要素が多く、気候も温暖なため人気は依然として高い。

　そのためか、マジックに焦りはない。自らが「失敗したら身を引く」と語った背景には、良い感触を得ていると捉えてもいいだろう。マジックはこう語っていた。

　「私にプレッシャーなどない。自分の仕事をするだけさ。（選手として）私がどのくらいNBAファイナルに出場してきたか知ってるかい？ 私は9回出場し、ラリー・バード（元ボストン・セルティックス）と何度も対戦してきた。私が（FA獲得に失敗するかどうか）心配すると思うかい？」。

　5度の優勝、3度のシーズンMVPとファイナルMVPを獲得してきたことをはじめ、マジックが現役時代に残してきた功績は枚挙にいとまがない。マジックはカリスマ的人気と実力、そして見事なリーダーシップを発揮してきた。引退から20年以上が経過しようと、マジックは唯一無二の存在だ。マジックはこう続けた。

　「私はマジック・ジョンソンだ。何も変えようとするつもりもない。とてもエキサイトしてるし、楽しんでいる。（これから迎える2度の夏を）私は楽しみにしている」。

　やはりマジックというNBA屈指のレジェンドがいる限り、レイカーズの動向から目が離せない。