過去2シーズン、ホークスで空席だった15番はカーターお気に入りの背番号

　今夏、キャリア21シーズン目をアトランタ・ホークスでプレーすることとなったビンス・カーター。41歳の現役最年長は、ホークスで15番のジャージーを着用することが発表された。

　キャリア序盤をプレーしたトロント・ラプターズをはじめ、カーターはほとんどのチームで15番を着用してきた。その理由の1つとして以前カーターが語っていたのは、「15番をそれぞれ1と5に分けてローマ数字にすると、“ⅠとⅤ”となる。これを逆にして“ⅤとⅠ”にすると、ファーストネーム（VINCE）の最初の2文字になるんだ」というもの。

マジック在籍時にも15番を着用していたカーター（右）。ホークス在籍時のホーフォード（左）も15番だった[写真]=Getty Images

　先日、カーメロ・アンソニー（現ヒューストン・ロケッツ）がホークスへトレードされて、プレーすることなくバイアウトになったのだが、SNSで「背番号15のジャージーが欲しい」とアピールすると、ホークス側が粋な対応でカーメロ仕様のジャージーを制作し、本人へ送っていた。

　ただ、カーメロのエピソードがあろうとなかろうと、カーターはホークスで背番号15をチョイスしていたに違いない。

　そんな中、カーターの15番着用を知り、喜んでいた選手がいる。ボストン・セルティックスのオールスターセンター、アル・ホーフォードだ。

　2007年ドラフト1巡目3位でホークスに指名されたホーフォードは、2015－16シーズンまでの9年間、ホークスで背番号15を着用。実は16年夏にホーフォードがホークス退団後のここ2シーズン、ホークスで背番号15を着用した選手が皆無だった。

　8月27日（現地時間26日）、ホーフォードは現地メディア『The Atlanta Journal-Constitution』の取材で、この件についてこう語っていた。

　「ビンスは僕が尊敬している選手の1人。彼が背番号15を着用してくれて本当にうれしい！」。

　ちなみに、セルティックス加入後のホーフォードは、フロリダ大に着用していた背番号42へと変更している。セルティックスの背番号15は、8度の優勝を誇るレジェンド、トム・ハインソーン（元セルティックス）が着用し、永久欠番になっているからである。

フロリダ大でNCAAトーナメント2連覇（06、07年）を達成したホーフォード[写真]=Getty Images