「当時はバスケットをあまり理解していなかった」と明かしたローズ

　キャリア10シーズン目の今季、デリック・ローズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）はキャリアハイの50得点をはじめ、決勝弾を沈めるなど好調を維持している。

　1月22日（現地時間21日）終了時点における平均19.3得点は、2011－12シーズン（平均21.8得点）以来のハイスコア。3ポイント成功率43.1パーセントはキャリアハイのペースであり、フィールドゴール成功率48.3パーセントもキャリアで2番目に高い数字となっている。

　そんな中、23日（同22日）に現地メディア『SLAM』へ掲載された記事の中で、ローズはMVPを獲得した10－11シーズン当時と現在について比較していたので紹介したい。

　シーズンMVPを獲得した当時、ローズは爆発的なクイックネスやクロスオーバードリブルなどを武器にドライブで何度も相手ディフェンダーを突破。リングへと積極果敢に攻め込み、平均25.0得点4.1リバウンド7.7アシスト1.0スティールを記録していたのだが、ローズは当時よりも今のほうが「いい選手」だと自負していた。ローズは言う。

　「本音を言うと、僕は今のほうがいい選手だと感じてる。当時の僕は向こう見ずなところがあったからね。あの頃の僕はゲームのことをあまり理解していなかったんだ。今の僕から見て、ブルズでプレーしていた頃の自分は無謀な部分があった。でも今はより落ち着いてプレーできているし、自分自身をコントロールできている。どんな状況であろうとリングへと向かっていけるし、賢くなった。バスケットボールIQは明らかに高くなったと思う」。

積極果敢にリムを強襲していたローズだが、リング下におけるショット成功率は当時よりも今季の方が高い[写真]=Getty Images

ショット全般の精度を高め、より完璧な選手へ進化したことを誇示した元MVP

　10－11シーズンのローズは平均37.4分プレーして3.4本のターンオーバーを犯していたのだが、今季はここまで平均29.6分ながら1.7本と、約半分に抑えることができている。また、リング下のショット成功率でも、MVP獲得時（60.3パーセント）よりも今季（63.8パーセント）の方が高い。ジャンパー全般にしても、より精度が高くなっていると言っていい。ローズは現在のプレーについてこう語っている。

　「僕は今、より完璧に近い選手になったんだと思ってる。ドライブで得点できるし、チームメートが僕にショットを放つ機会を与えてくれる。今はとてもいい感じでショットすることができているんだ。だから僕は、今のほうがいい選手なんだと思う」。

　12年以降、相次ぐ膝のケガにより、爆発的なジャンプ力から繰り出すダンクやダブルクラッチ、豪快なブロックは失われてしまったものの、今のローズは安定して得点を挙げることができている。そしてチームが必要としたときに爆発し、勝負どころでもクラッチショットを沈めて勝利をもたらすなど、重要な場面でギアを上げるなど頼りになる存在となっている。

　今季のリーグにはスペンサー・ディンウィディー（ブルックリン・ネッツ）やドマンタス・サボニス（インディアナ・ペイサーズ）、ルー・ウィリアムズにモントレズ・ハレル（共にロサンゼルス・クリッパーズ）といった優秀なシックスマンが複数いるものの、最も強烈なインパクトを放ち、印象的な活躍を見せているのはローズだろう。

　より良い選手へと進化したローズには、今後もウルブズを勝利へと導く活躍を期待したいところだ。

高精度なアウトサイドシュートを身に付けたことで、ローズはドライブも容易になり、完成度の高い選手へと成長[写真]=Getty Images