『ESPN』が今季の順位を予想、ナゲッツとクリッパーズがトップ2へ／ウェスト編

　8月27日（現地時間26日）、現地メディア『ESPN』は2019－20レギュラーシーズンにおける順位予想を明かした。

　同メディアはNBAの専門家たちの意見を集計した具体的な勝敗数も掲載しており、非常に興味深い内容となっている。

　ここでは、ウェスタン・カンファレンスの順位予想を見ていきたい。
※チーム名は略称、カッコ内は昨季順位、↑＝アップ、→＝変動なし、↓＝ダウン

■『ESPN』による今季の順位予想（ウェスト編）
1.ナゲッツ：54勝28敗（2位／↑）
2.クリッパーズ：54勝28敗（8位／↑）
3.ロケッツ：53勝29敗（4位／↑）
4.ジャズ：52勝30敗（5位／↑）
5.レイカーズ：51勝31敗（10位／↑）

6.ウォリアーズ：49勝33敗（1位／↓）
7.ブレイザーズ：47勝35敗（3位／↓）
8.スパーズ：43勝39敗（7位／↓）
9.マーベリックス：41勝41敗（14位／↑）
10.ペリカンズ：40勝42敗（13位／↑）
11.ウルブズ：38勝44敗（11位／→）
12.キングス：37勝45敗（9位／↓）
13.サンダー：33勝49敗（6位／↓）
14.サンズ：28勝54敗（15位／↑）
15.グリズリーズ：27勝55敗（12位／↓）

戦力保持のナゲッツ、大型補強のクリッパーズのトップ集団にロケッツが肉薄か

　昨季ウェスト2位の54勝を挙げたナゲッツ、カワイ・レナードとポール・ジョージを加えたクリッパーズが同率首位予想。そこにラッセル・ウェストブルックを加えたロケッツ、マイク・コンリーらが加入したジャズ、アンソニー・デイビスとレブロン・ジェームズ擁するレイカーズが第2グループとして入る勢力図に。

　一方、クレイ・トンプソンが左膝前十字じん帯断裂のためレギュラーシーズンの大半を欠場する見込みのウォリアーズは6位、デイミアン・リラードとCJ・マッカラムがけん引するブレイザーズは7位と、昨季プレーオフでウェスト決勝を争った両チームが大きく順位を落とすだろう、というのが『ESPN』の予想となった。

　昨季の新人王ルカ・ドンチッチとクリスタプス・ポルジンギスという魅力的なデュオが率いるマーベリックス、今年のドラフト1位指名のザイオン・ウィリアムソンが所属するペリカンズが浮上する中、この予想どおりにスパーズがプレーオフへ出場できれば、歴代単独トップとなる23年連続の出場となる。

　ウェストブルック、ジョージを失ったサンダー、コンリーを手放したグリズリーズが下位予想なのは理解できるが、昨季9位まで躍進したキングスが12位予想というのは気になるところ。ディアロン・フォックス、バディ・ヒールド、ハリソン・バーンズなど戦力はそろってきているだけに、プレーオフ出場争いに参戦することは十分可能だろう。