ウォリアーズと再契約したケボン・ルーニー「今季成長したと評される選手になりたい」

BWBアジア終了後、取材に応じたルーニー[写真]=兼子愼一郎

バスケットボールキング編集部

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普段キャンプに参加する側のルーニーがコーチとして参加「とても面白かった」

　8月14日から17日にかけて都内某所で行われた「第11回バスケットボール・ウィズアウト・ボーダーズ・キャンプ・アジア2019」（以降BWBアジア）に、ケボン・ルーニー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）がコーチとして参加した。

　4日間のBWBアジアキャンプを終えたルーニーは、「非常にいい経験になりました。（参加した選手たちの）タレントレベルの高さにびっくりしましたし、自分も（他チームの）コーチと出会うことができました」と感想を口にした。

16、17歳の選手たちのキャンプにコーチとして参加したルーニー（中央）[写真]=兼子愼一郎

　ルーニーは2015年のドラフト1巡目30位でウォリアーズに指名されたビッグマン。206センチ99キロのサイズを誇り、キャリアを積むことで出場試合数も増加。ルーキーシーズンはわずか5試合（平均4.2分1.8得点2.0リバウンド）だったものの、昨季は80試合（うち先発は24試合）に出場。平均18.5分6.3得点5.2リバウンド1.5アシストと、主要成績は右肩上がりで上昇を続けている。

　とはいえ、23歳のルーニーにとって今回のBWBアジアキャンプは「普段なら自分がキャンプに参加して経験を得る側なんです。でも今回は逆に、コーチ側という立場でできたことがとても面白かったです」と、新鮮な体験だったようだ。

キャンプ最終日のゲームでも、ルーニー（中央）はコートサイドから選手たちを鼓舞していた[写真]=兼子愼一郎

複数の選手が新加入し、役割増加が期待されるルーニー「すごく楽しみ」

　ルーニーが所属するウォリアーズは、昨季5年連続のNBAファイナルへと勝ち進み、トロント・ラプターズとの頂上決戦に挑んだ。ルーニーはシリーズ第2戦で右側の肋軟骨を骨折してしまい、第3戦を欠場したものの、第4戦から戦列復帰し、第6戦まで戦い抜いた。

　昨季のファイナルを2勝4敗で終え、3連覇を逃したウォリアーズは、今夏ロースターが大幅に入れ替わった。その中で、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン（再契約）、ドレイモンド・グリーン（契約延長）と共にルーニーも再契約を締結。

　ディアンジェロ・ラッセルやウィリー・コーリー・スタイン、アレック・バークス、グレン・ロビンソン3世といった選手が新加入したのだが、ウォリアーズはロースターの半数以上をキャリア4年以下の選手が占めることに。

　スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）の下、これまで4シーズンをプレーしてきたルーニーは、23歳ながら今季ウォリアーズで大きな役割を担うことになりそうだ。ルーニーは言う。

「自分の役割は増えるんじゃないかなと思っています。オフェンス面ではコーチから『積極的に行け』、ディフェンス面では『しっかりリーダーシップを取ってやるように』と伝えられています。今シーズンはロースターが若くなるので、今までとは違うチームになります。ラッセルやコーリー・スタインが入ったのですごく楽しみにしています」。

リーグ屈指のディフェンダーとして活躍を続けるグリーン（中央）から「多くを学んでいる」と明かしたルーニー（右）[写真]=Getty Images

万能戦士グリーンから吸収し続ける23歳のビッグマンが今季掲げる目標とは？

　そんなルーニーにとって、同じポジションにリーグ有数の万能戦士グリーンという選手がいることは大きいはず。これまでルーニーはグリーンから「コート上でどう動けばいいのかをよく教わっています。ピック&ロール時のスイッチなど、しっかりとしたポジショニングをかなり吸収しています。あとはヴォーカルリーダーであることなども教わっています。グリーンは何でもできる選手ですので、一緒にやっていて毎日なにかしらあるので非常に楽しいです」と語っており、数多くのことを学んでいるようだ。

　今季のフロントラインにおける予想スターターはグリーンとコーリー・スタインなのだが、ルーニーは「今シーズン、グリーンと一緒にコートに出ることができれば、もっと彼から吸収できると思うので、それを楽しみにしています」と意気込んでいる。

　では、キャリア5シーズン目となる今季、ルーニーが掲げる目標とはいったいどんなことなのだろうか。BWBアジア終了後、最後の質問でルーニーは具体的に語ってくれた。

「個人的にはオールディフェンシブチームに入ること。あとはMIP（最優秀躍進選手賞）の候補として、得票されたいと思っています。『今シーズンに成長した』と評される選手になりたいです。チームとしては当然、毎年優勝を狙っています」。