「NBA復帰のために“BIG3”に参戦したわけじゃない」と明かす

　9月2日（現地時間1日）、3x3のプロバスケットボールリーグ“BIG3”のチャンピオンシップゲームがステイプルズ・センター（カリフォルニア州ロサンゼルス）で行われた。

　リーグ創設3年目となった今年、トリプレッツで殊勲の活躍を見せてMVPに輝いたジョー・ジョンソン（元アトランタ・ホークスほか）は、スティーブン・ジャクソン（元ゴールデンステイト・ウォリアーズほか）率いるキラー3’sを相手に両チームトップとなる28得点に6リバウンド2アシストをマークし、トリプレッツをチャンピオンへと導いた。

今シーズンのトップスコアラーとして、ジョンソンはトリプレッツをけん引[写真]=Getty Images

　ジョンソンは一昨季までNBAで17シーズンをプレーし、キャリア平均34.7分16.0得点4.0リバウンド3.9アシストを記録するスイングマン。一昨季はユタ・ジャズとヒューストン・ロケッツでプレーし、平均21.9分6.8得点3.1リバウンド1.5アシストをマーク。

　だが昨季はどのチームとも契約を結ばず、プレーしていなかった。オールスター選出7度を誇るジョンソンは38歳になったのだが、今年の“BIG3”で持ち前のスキルと得点力を存分に発揮し、今後はNBAチームとのワークアウトが待っている。

　リーグの情報筋が『ESPN』へ伝えたところ、ジョンソンは来週にデトロイト・ピストンズ、ミルウォーキー・バックス、ブルックリン・ネッツとワークアウトを行う予定になっているという。

ホークスやネッツでエースを務めたジョンソン（右）。得点力と勝負強さに定評があった[写真]=Getty Images

　また、先日『The Undefeated』のマーク・スピアーズ記者は、ジョンソンがフィラデルフィア・セブンティシクサーズとのワークアウトを行ったと報道。さらにロサンゼルス・クリッパーズ、デンバー・ナゲッツ、ニューオーリンズ・ペリカンズが38歳の大ベテランに興味を示していると報じており、2シーズンぶりにNBA復帰が実現する可能性は十分ある。

　もっとも、「（NBAに）戻ることができればいいね」とジョンソンは言うものの、「僕はリーグに戻るために“BIG3”へ参戦したわけじゃない」と同記者へ語っており、自身の思いとして「僕はすばらしいキャリアを送ってきた。プロセスを楽しんできた。唯一、心残りなのはヒューストンでどういう形で終わったかということ」と続けていた。

　一昨季途中にロケッツ入りしたジョンソンは、ジェームズ・ハーデンやクリス・ポール（現オクラホマシティ・サンダー）と共にプレー。レギュラーシーズンこそ主にベンチスタートで平均22.0分のプレータイムがあったものの、プレーオフで出番は激減。

　17試合のうち、ジョンソンがコートに立てたのはわずか8試合。プレータイムも平均6.8分で1.5得点1.3リバウンドと、不完全燃焼に終わっていただけに、ジョンソンは「もし復帰できる機会があって、僕自身にとって価値があると感じれば、もちろんそのチャンスに賭けてみるよ」と意気込んでいた。

　今季のトレーニングキャンプ前に、ジョンソンがNBAチームと契約して復帰できるかどうかは、現時点では確約できないだろう。キャンプ参加の無保証契約、よくてもベテラン最低保証年俸という契約だろう。

　それでも、“BIG3”で強烈なインパクトを与えたジョンソンが、NBAで再びプレーする姿を見たいというファンは多いはず。ジョンソンには是非ともそのチャンスをつかんでほしいところだ。