トニー・パーカーがコービーとの関係を語る「常に僕のキャリアへ影響を与えてくれた」

「全盛期に繰り広げてきたスパーズとレイカーズによる名勝負の数々を、僕はこの先もずっと好きであり続けるだろうね」

　5月5日（現地時間4日、日付は以下同）。トニー・パーカー（元サンアントニオ・スパーズほか）が『ESPN』の“The Undefeated”のインタビューに応じた。

　昨季までの18シーズンのうち、スパーズで17シーズンをプレーしたパーカーは、4度の優勝に6度のオールスター選出、4度のオールNBAチーム選出に加え、2007年にはファイナルMVPを受賞するなど、輝かしいキャリアを送ってきた。

　昨年12月に来日時、パーカーは「若い世代を育てようと思ったから」という理由で「トニー・パーカー・アデクアット・アカデミー（TPAA）」を開校することを明かした。フランスで2番目に大きな街、リオンにある男女のチームでオーナーを務めるパーカーは、現在もアメリカで暮らしているという。

「このままずっとアメリカにいようと思ってる。もう20年くらい住んでるからね。どこか他のところへ行こうとは思ってないんだ」と話したパーカーは「究極のゴールは、いつかNBAチームを所有すること」と大きなゴールを掲げていた。

　スパーズ在籍時、レギュラーシーズンやプレーオフでパーカーはコービー・ブライアント率いるロサンゼルス・レイカーズと何度も激突してきた。今年2月25日にステープルズ・センターで行われたコービーの人生を祝福する“The Celebration of Life”にはスパーズのグレッグ・ポポヴィッチHC（ヘッドコーチ）やティム・ダンカン（元スパーズ）、デマー・デローザンらと共に出席。パーカーはこのイベントに出席したこと、そしてコービーについてこう話している。

「あそこへ行くことは重要だった。彼は常に僕のキャリアへ影響を与えてくれたんだ。彼は僕のためにアドバイスを送ったり、メッセージを送ってくれた。彼はもう、本当に信じられない選手なんだ。僕が史上最高だと思ってるマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）に最も近い選手かもしれないね。僕は全盛期のコービーと対決してきた。僕らの全盛期に繰り広げてきたスパーズとレイカーズによる名勝負の数々を、僕はこの先もずっと好きであり続けるだろうね。彼が亡くなってしまったことを本当に寂しく思う」。

　コービーはパーカーにとってライバルチームのエースであると同時に、キャリアを支えてくれた陰の功労者だったようだ。そしてパーカーが最後にコービーと顔を合わせた時のことをこのように明かした。

「最後にコービーと会ったのは中国だった。昨年のFIBAワールドカップで（グローバル）アンバサダーを務めていたからね。一緒に座って女子バスケットボールなどについて話したんだ。彼とはもう会えないなんて、ただただ寂しいよ。女子バスケットボール界でもっと一緒にいろんなことができたら良かったのに」。

　ビジネスマンに転身したパーカーは、自身のアカデミーやオーナーを務めるチームを成長させるべく、この先も積極的に活動していくと大いに期待したいところだ。