元オールスターのマグレディとジャーメインがブルズ入りする可能性があった？

バスケットボールキング編集部

5年前

『ザ・ラストダンス』終了後にブルズ入りしたコーリー・ベンジャミンが大物FAを狙うも、高額契約を提示できずに獲得できなかったことを明かす

　5月18日（現地時間17日、日付は以下同）に配信された第9、10話をもって、シカゴ・ブルズが最後に優勝した1997－98シーズンの追跡ドキュメンタリー『ザ・ラストダンス』は終わりを迎えた。

　ブルズは同シーズン終了後、フィル・ジャクソンHC（ヘッドコーチ）が退任したことを皮切りに、マイケル・ジョーダンが2度目の現役引退、スコッティ・ピペンはヒューストン・ロケッツ、スティーブ・カーがサンアントニオ・スパーズ、ルーク・ロングリー（いずれも元ブルズほか）はフェニックス・サンズへとそれぞれトレードになるなど、優勝メンバーの大半が退団。

　翌98－99シーズン。ブルズはトニー・クーコッチやロン・ハーパー（共に元ブルズほか）、ブレント・バリー（元シアトル・スーパーソニックスほか）を中心に戦うも、イースタン・カンファレンス最下位の13勝37敗（ロックアウトのため50試合のみ）へと沈んだ。

　1990年代に6度の優勝を飾ったブルズは、2004－05シーズンにプレーオフへ返り咲くまで7年間も要した。

　だがブルズは、もっと早くにプレーオフの舞台に舞い戻ることができていたかもしれない。ジョーダンの“ザ・ラストショット”で完璧なエンディングを迎えた直後のドラフトで、ブルズから1巡目28位で指名されたコーリー・ベンジャミン（元ブルズほか）は19日に『HoopsHype』へ掲載されたインタビューの中で、トレイシー・マグレディ（元オーランド・マジックほか）、ジャーメイン・オニール（元インディアナ・ペイサーズほか）といった将来のオールスター常連選手を獲得できた可能性があったことを明かしている。

「僕のエージェントはアーン・テレムで、彼はたくさんのスタープレーヤーたちの代理人も務めていた。だからブルズはフリーエージェント（FA）たちとサインしようとしていたんだ。そこで僕は、トレイシー・マグレディ、ジャーメイン・オニール、ティム・トーマス（元ミルウォーキー・バックスほか）をこのチームに加入してもらおうともてなしたんだ。彼らとのミーティングの場には僕も一緒でね。彼らのエージェントはアーンだったから。で、ジェリー・クラウス（当時のゼネラルマネジャー）から『もし君が彼らと契約させることができたら、君と新たに契約してあげよう』と言われたのを覚えてる」。

208センチの高さと抜群の身体能力を誇ったトーマス[写真]=Getty Images

　ベンジャミンがブルズに在籍したのは98－99シーズンから00－01シーズンまで。そのため、マグレディはトロント・ラプターズ、オニールはポートランド・トレイルブレイザーズ、トーマスはバックスに在籍していた頃であり、マグレディとオニールはブレイク前の時点だった。

　マグレディは00年夏にFAとなってマジックと契約してブレイク、オニールは00年夏にトレードでペイサーズへ移籍後にオールスター選手へと成長していっただけに、高額契約を与えることに戸惑っていたのかもしれない。だがブルズは00年夏にFAとなったティム・ダンカン（元サンアントニオ・スパーズ）の獲得も狙っていたとベンジャミンは言う。

「ティム・ダンカンが（交渉のために）ここへ来たかは覚えてないけど、ブルズがダンカンを欲しがっていたことは知ってる。でもこのチームは他のチームがオファーしたような金額をオファーすることはなかった。トレイシーとジャーメインが『あのチームはタダ同然の金額でオファーしてきたぞ』と言ってたのを覚えてるよ。彼ら（ブルズのフロント）はマックス契約を提示することはなく、少額の契約で獲得しようとしたんだ」。