スティーブ・カー「スコッティはマイケルを補佐するうえで完璧な存在だった」

「彼はチームメート皆から愛されていたんだ」と元ブルズの同僚たちが明かす

　1990年代に2度の3連覇を成し遂げたシカゴ・ブルズにおいて、6度の優勝すべてを経験しているのはマイケル・ジョーダンとスコッティ・ピペン（共に元ブルズほか）、フィル・ジャクソンHC（ヘッドコーチ）の3人のみ。

　チームメートたちを震え上がらせるほどの強烈な個性でけん引したジョーダンは、練習や試合の中で一切妥協を許さず、チャンピオンチームへと引き上げるべく、時には容赦なく接することもあった。

　その一方で、ピペンは温厚な人柄でチームメートから愛され、絶大な信頼を得ていたという。

ブルズ6度の優勝すべてに主軸として関わったジョーダン（左）とピペン（右）[写真]=Getty Images

　5月15日（現地時間14日、日付は以下同）に『ESPN』へ掲載された記事の中で、ピペンと8シーズンをプレーしたウィル・パデューは「彼は最高のファミリーマンだった」と語れば、ブルズの後期3連覇のメンバーだったビル・ウェニントンも「ブルズで大好きなチームメート」とコメント。スティーブ・カー（いずれも元ブルズほか）も「彼はチームメート皆から愛されていたんだ」と話している。

　先月公開された『ESPN』のザック・ロウ記者とのポッドキャスト“The Lowe Post”で、カーはピペンについてこのように語っていた。

「彼はマイケルを補佐するうえで完璧な存在だった。マイケルは一切妥協しない男だったからね。彼からの批判やテストに対して、私たちは毎日覚悟しなければならなかった。スコッティはそんな私たちへ腕を回し、『大丈夫だ』と言ってくれるような優しい男だったね」。

ピペン（右）はウェニントン（左）らチームメートたちを支え続けた[写真]=Getty Images

　当時リーグ最多勝記録となった72勝10敗を挙げた95－96シーズンからブルズへ加入し、ディフェンスのスペシャリストとして活躍したランディ・ブラウン（元ブルズほか）には、チームのシステムであるトライアングル・オフェンスの重要性を説くべく、ピペンは「このシステムを学んで理解しないと、（ブルズでは）プレーできない。君がどんなことをチームに持ち込めるかは分かってる。でもフィルから信頼を得ないといけないんだ」と声をかけたという。

　ポイントガードがチームをコントロールするのではなく、トライアングル・オフェンスを駆使して6度の優勝を飾ったブルズにおいて、ピペンはまるでオーケストラの指揮者のように、チームを動かすファシリテーター（推進役）という重要な役割を担ってきた。

　リーダーのジョーダン、それを補佐するピペンという絶対的な存在がいたからこそ、ブルズの選手たちはレベルアップし、ケミストリーを醸成していくことができたのだろう。