ブルズの後期3連覇の一員となったジャド・ブシュラー「僕らは本当に感謝している」

『ザ・ラストダンス』は「ものすごく感傷的な思い出。自分の人生において非常に大きな部分であり、大きく変えてくれたもの」とブシュラー

　5月9日（現地時間8日、日付は以下同）。現地メディア『HoopsHype』に、ジャド・ブシュラー（元シカゴ・ブルズほか）のポッドキャスト インタビューが掲載された。

　1997－98シーズンに1990年代最後の優勝を飾ったブルズを追跡したドキュメンタリー『ザ・ラストダンス』の放送開始から約3週間。世界中で話題となっているドキュメンタリー内で、ブシュラーは脇役としてブルズの一員としてプレーしてきた。

　ブシュラーは90年のドラフト2巡目全体38位でシアトル・スーパーソニックスから指名され、94－95シーズンからブルズへ加入。97－98シーズンまでの4シーズンで、平均9.5分3.0得点1.5リバウンドをマーク。限られた出場時間の中で3ポイントを38.1パーセントの高確率で沈め、タフなディフェンスを披露。

限られた出場時間の中、ブシュラーはハードワーカーとして奮闘した[写真]=Getty Images

　マイケル・ジョーダン、スコッティ・ピペン（共に元ブルズほか）、デニス・ロッドマン（元デトロイト・ピストンズほか）という超豪華メンバーが並ぶチームで、ブシュラーは地道に努力を重ねるハードワーカーとしてチャンピオンチームで生き残り、3度のチャンピオンリングを獲得してきた。

　2001－02シーズンを最後にNBAから退いたフォワードは、現在アシスタントコーチ（AC）としてNBAにおり、2016年から18年までロサンゼルス・レイカーズ、2018年からニューヨーク・ニックスのACとして奮闘している。

　『ザ・ラストダンス』について聞かれると、ブシュラーは楽しそうにこう話していた。

「楽しんでるよ。僕自身もそうだけど、家族にとっても最高さ。今はサンディエゴ（カリフォルニア州）に家族、父と住んでるんだけど、毎週日曜夜が待ちきれないね。僕にとってはものすごく感傷的な思い出なんだ。今から22年も前のことだけど、自分の人生において非常に大きな部分であり、大きく変えてくれたものだからね。ものすごく楽しんでるよ」。

昨年のサマーリーグで、ブシュラー（右）はヘッドコーチとしてバレット（左）らを指揮[写真]=Getty Images

「マイケルが戻ってから最初の1週間というもの、練習では皆が彼のことを見ていた（笑） 僕らはただ彼にボールを預けて、ひたすら見ていたよ」

　90年代にブルズが成し遂げた後期3連覇は、95年3月にジョーダンが現役復帰した時から動き始めたと言っていいだろう。93年10月に衝撃的な引退を発表してから約1年半ぶりにコートへ戻ったのだが、91年から93年までに達成した前期3連覇のメンバーはピペン、BJ・アームストロング、ウィル・パデュー（いずれも元ブルズほか）のみ。

　ロースターの多くはジョーダンと対戦したことがあるのみで、一緒にプレーしたことはなかった。ブシュラーは言う。

「チームの皆にとって、信じられない瞬間になったね。ほとんどの選手たちは（前期3連覇の時に）所属していなかったから。多くの選手たちは彼のすごさを対戦したり観てきたけど、世界で最も偉大なバスケットボールプレーヤーと一緒にプレーすることになると知った時はワクワクさせてくれたよ。彼が戻ってから最初の1週間というもの、練習では皆が彼のことを見ていたくらいだし（笑） 僕らはただ彼にボールを預けて、ひたすら見ていたよ。だからチームが結束するまでには時間がかかったね。フィル（ジャクソンHC）はいつも『突っ立って彼を見るんじゃない。プレーしなさい！』と言ってたんだ」。

　そしてブシュラーは、ジョーダンとプレーした計4シーズンを、このように振り返っていた。

「90年代後半、僕らはセカンドユニットとして3度の優勝を勝ち取ることができた。皆がそのことを本当に感謝している。僕は（ブルズ入りするまで）4シーズンプレーしてきたけど、多くの試合で勝てないチームにもいた。（ブルズに入ってから）たくさんの試合で勝利し、スコッティ、デニスと共に、フィルの下でジョーダンの偉大さを見てきた。全てに感謝しているんだ。誰にでも経験できることじゃないからね。あのチームにいた皆がものすごくラッキーだったと感じている。僕としても、今配信されているドキュメンタリーを観て、あのチームの一員だったことをとても幸運に思ってる」。

　NBAキャリア12シーズンで、ブシュラーは通算720試合（うち先発は29試合）に出場して平均11.7分3.3得点1.8リバウンドを残してきた。通算7チームを渡り歩いたジャーニーマンではあったものの、その経歴には“3度の優勝”という誇らしい功績が刻まれている。