シャックがレイカーズ時代の3連覇を回顧「ブレイザーズは最もタフなチームだった」

ウェスト決勝第7戦まで競い合った2000年のブレイザーズは「俺たちのことを恐れなかった唯一のチームだった」とシャック

　2000年から02年にかけて3連覇を達成したロサンゼルス・レイカーズは、名将フィル・ジャクソンHC（ヘッドコーチ）の下、シャックことシャキール・オニール（元レイカーズほか）、コービー・ブライアント（元レイカーズ）という当時リーグ最強のデュオを擁し、その周囲をデレック・フィッシャーやロバート・オーリー、リック・フォックス（いずれも元レイカーズほか）といった有能なサポーティングキャストが固めるチーム構成で勝ち続けた。

　そのレイカーズが00年に優勝を飾ったプレーオフ。ウェスタン・カンファレンス・ファイナルで相まみえたのは、ポートランド・トレイルブレイザーズだった。99－00シーズンはレイカーズがリーグトップの67勝15敗、そしてリーグ2番目の勝ち星を手にしていたのがブレイザーズ（59勝23敗）で、“事実上のファイナル”となったシリーズは予想どおりの激戦となった。

　レイカーズが4戦を終えて3勝1敗とし、NBAファイナル進出に王手をかけるも、ブレイザーズが2連勝で巻き返して逆王手。頂上決戦への切符をかけて運命の第7戦を迎えたのだが、第4クォーター残り10分28秒の時点でブレイザーズは15点ものリードを奪っていた。

　だがそこからレイカーズが猛反撃したのに対し、ブレイザーズはオフェンスが停滞。レイカーズが逆転に成功し、残り約40秒にはコービーからシャックへのアリウープが決まり、6点リードになって勝負あり。

　あれからちょうど20年が経過した6月5日（現地時間4日）に『Bleacher Report』へ掲載された記事の中で、フォックスが「あの瞬間、俺たちはようやく打ち破った。あのロブで、俺たちはようやく打ち破ることができたんだ」と振り返れば、シャックも「俺たちが見せた支配的なランを決定づける瞬間だったのさ」と、両エースによるアリウープをキープレーとして挙げていた。

　その後レイカーズはファイナルでインディアナ・ペイサーズを4勝2敗で下して優勝。01年にはアレン・アイバーソン率いるフィラデルフィア・セブンティシクサーズを4勝1敗、02年はジェイソン・キッド（元ダラス・マーベリックスほか）擁するニュージャージー・ネッツを4戦無敗で下して3連覇を達成。

　その間、レイカーズはティム・ダンカンを中心とするサンアントニオ・スパーズ、クリス・ウェバーを軸に豪華戦力で挑んだサクラメント・キングスなど、多くのライバルチームを打ち負かしてきたのだが、00年のブレイザーズが優勝を勝ち取るうえで大きな壁になっていたという。

「たぶん、俺がバスケットボールをプレーしてきた中で、相手としてはベストチームだった」とオーリーが明かせば、シャックも「彼らは最もタフなチームだった。俺たちのことを恐れなかった唯一のチームだったからな」と話しており、ブレイザーズこそが最大の障壁だったようだ。

ブレイザーズのリーダー役を務めたピペン「シャックの支配力が一番の敗因だ。我々はあの男とマッチアップすることができなかった」

　この年のブレイザーズには、フロントコートに万能型パワーフォワードのラシード・ウォーレス（元デトロイト・ピストンズほか）、ベテランセンターのアルビダス・サボニス（元ブレイザーズ）、屈強な肉体を持つブルーカラーのブライアン・グラント（元ブレイザーズほか）、若手のジャーメイン・オニール（元インディアナ・ペイサーズほか）、さらにはシカゴ・ブルズで6度の優勝を経験したスコッティ・ピペン（元ブルズほか）、経験豊富なデトレフ・シュレンプ（元シアトル・スーパーソニックスほか）が在籍。

　バックコートにも堅実なスコアラーのスティーブ・スミス（元アトランタ・ホークスほか）、スコアリングガードのデーモン・スタッダマイヤー、パワーガードのボンジ・ウェルズ（共に元ブレイザーズほか）、ディフェンスに定評のあるグレッグ・アンソニー（元ニューヨーク・ニックスほか）、ステイシー・オーグモン（元ホークスほか）がおり、選手層だけで言えばブレイザーズはリーグトップと言っても過言ではないほどの豪華戦力だった。

　レイカーズの前に惜しくも敗れたブレイザーズは、00年夏にオニールを放出してデイル・デイビス（元ペイサーズほか）を獲得、さらにはショーン・ケンプ（元ソニックスほか）も加えて打倒レイカーズに挑んだものの、翌01年、02年と、2年連続でレイカーズと激突し、ファーストラウンドでいずれもスウィープ負けを食らっている。

　だが00年のウェスト決勝でレイカーズを下していれば、「俺たちは3連覇していただろう。ジャーメイン・オニールは若手スターであり、サボニスに代わって先発センターを務めていたに違いない。俺らは彼が将来オールスターになれる選手と見ていたんだ」とスミスが話していた。

「俺たちはレイカーズがチャンピオンシップを勝ち取るチームだなんて全く思ってなかった。俺たちこそがチャンピオンになるんだと思ってたんだ。それはこのチームがリーグ全体で最もタレントを抱えていたチームだったからなんだ」。

　ウェルズが自信満々にそう振り返っていたものの、ブレイザーズが王朝を築けなかったのは、ピペンの言葉が最も的を射ていると言えよう。

「コービーは本当に本領を発揮し出していた、それは間違いない。だがシャキール・オニールの支配力が一番の敗因だ。我々はあの男とマッチアップすることができなかった。このチームを打ち負かしたのはあの男だったのさ」。

　ブレイザーズはサボニス、グラント、あるいはウォーレスがマッチアップしたものの、心身ともに全盛期にあったシャックを封じ込めることはできず、翌年から加わったデイビスとケンプでも抑えようがなかった。

　それもそのはず。当時のシャックはNBA史上で見ても歴代屈指の支配力を誇っていたからだ。それにレイカーズはシャック中心のチーム作りをしていたこともあり、ダブルチームで抑えようとしてもコービーをはじめ、フィッシャーやオーリー、フォックスらサポーティングキャストに得点を許していた。

　02年のウェスト決勝で、ウェバー擁するキングスはレイカーズを相手に第5戦を終えて3勝2敗と王手をかけ、第7戦の延長まで持ち込む大激戦を演じた。だが当時のキングスとブレイザーズを比較すると、プレーオフ経験の差は歴然で、後者に分があったことは間違いない。

　だからこそ、シャックとオーリーはブレイザーズを最もタフなチームと評したのだろう。