ウォリアーズのスティーブ・カーHC「プレーオフで危機を乗り越えた要因はディフェンス」

　ゴールデンステイト・ウォリアーズは、6月17日（現地時間16日）に行なわれたボストン・セルティックスとのシリーズ第6戦を103－90で下し、4勝2敗でNBAファイナルを制した。

　2015年から19年にかけて5年連続でファイナルを経験し、3度（15、17、18年）の優勝を勝ち取ってきたステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、アンドレ・イグダーラにとってはこの8年間で4度目となるNBAチャンピオンとなった。

「彼らは皆ユニークで、スペシャルなんだ。今回は最も（勝てる）見込みがなかったかもしれない。…この優勝はこのグループでやり遂げたことであり、我々は最高のグループだ」。

　優勝後の会見で、そう口にしたスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）にとっても、14－15シーズンにウォリアーズの指揮官へ就任後、4度目の優勝となった。現役時代、シカゴ・ブルズ（1996～98年）とサンアントニオ・スパーズ（99、03年）で5度の優勝を飾ってきた男は、計9度目の優勝を達成。

　NBAチームを率いる指揮官として、4度のチャンピオンに輝いたのは、フィル・ジャクソン（11度）、レッド・アワーバック（9度）、ジョン・カンドラ（5度）、パット・ライリー（5度）、スパーズのグレッグ・ポポビッチHC（5度）に次ぐ史上6人目の快挙となった。

「まずはすばらしいシリーズを繰り広げたセルティックスへおめでとうと言いたい。彼らは見事だった。彼らが見せたディフェンス面のアスレティシズムに長さ、タフネスを乗り越えることは、本当に難しかった。とてつもないシーズンを送ったと思う」。

　カーHCは今年の頂上決戦で対決したセルティックスを称賛し、仲のいい友人でもある敵将イメ・ユドーカHCやアシスタントコーチ（AC）陣、さらには19年のFIBAワールドカップのアメリカ代表チームでプレーしてきたジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウン、デリック・ホワイトたちを称えた。

　17、18年の優勝時には4人のベテラン陣にケビン・デュラント（現ブルックリン・ネッツ）がいたこともあり、カーHCは今回の優勝チームを15年のチームと共通点があると認めつつ、プレーオフを勝ち抜いた最大の勝因をディフェンスだと口にした。

「このシリーズではディフェンスが目覚ましかった。特に最後の3試合でね。そしてこのグループを本当に特別なものにしているのは、ステフのディフェンス面の激しさと万能性だと思っている。そしてリーダーであるドレイモンドもそうだし、ウィグズ（アンドリュー・ウィギンズ）、ゲイリー・ペイトン（二世）、クレイの復帰、ルーン（ケボン・ルーニー）の台頭、それら全てだと思う。

　キャリアの中で、そういったチームの一員でいられることは本当に幸運だ。そして私はこれまでにエリートなディフェンス抜きにチャンピオンシップを勝ち取ったチームを見たことがない。我々がこのプレーオフで危機を乗り越えた要因はディフェンスだった」。

　今夏のフリーエージェント（FA）戦線で、ウォリアーズのロースターは来季に向けて多少変動することが予想されている。そしてマイク・ブラウンACはサクラメント・キングス、ケニー・アトキンソンACはシャーロット・ホーネッツの次期HCへ就任することが決まっているため、このメンバーで成し遂げた最初で最後の優勝となった。

　それでも、ウォリアーズは今後も選手たちやコーチ陣を的確に補強し、来季以降も覇権争いへ参戦すべく、入念に準備していくに違いない。